[세계의 베스트셀러-일본] 편의점 작가, 편의점 소설

일본은 편의점 왕국이다. 전국 점포 수가 5만6000곳 이상. 체인마다 대동소이한 매뉴얼이 있어서, 어느 가게를 들어가나 똑같은 옷을 입은 직원이 똑같은 물건을 똑같은 자세로 판다. 이번 달 베스트셀러에 오른 '편의점 인간'은 젊은 소설가 무라타 사야카(村田沙耶香·37)가 편의점에서 아르바이트하면서 쓴 소설이다. 무라타는 이 소설로 올해 7월 아쿠타가와상을 탔다.

주인공 게이코는 대학 신입생 때부터 18년간 편의점에서 아르바이트해온 36세 독신 여성이다. 주위에선 결혼하고 정규직이 되는 걸 성공의 기본이라고 여기지만, 주인공은 되레 편의점에서 일할 때만 존재감을 느낀다. 직원도 손님도 매뉴얼에 따라 물건을 사고 판다. 게이코에겐 그런 편의점이 세상에서 가장 마음 편한 장소다. 편의점에서 매뉴얼에 따라 판에 박힌 일을 할 때 되레 자신이 '이 세계의 정상적인 부품'이라 느낀다. 게이코는 "아르바이트 말고 제대로 된 직장을 구해야 한다" "결혼해서 아이를 낳아야 한다"고 말하는 사람들을 오히려 신기해한다.

작가 무라타는 아쿠타가와상 시상식 날도 편의점 근무를 했고, 책이 나온 뒤 팬 사인회도 편의점에서 했다.