300만명 강제 대피… 美, 전쟁하듯 허리케인과 싸웠다

아이티를 휩쓸고 미국 동남부에 상륙한 초강력 허리케인 '매슈(Matthew)'가 9일(현지 시각) 진정 국면으로 접어들었다. 최고 풍속이 시속 193㎞였던 매슈는 지난 7일 미국 상륙 이후 세력이 약화되면서 이날 대서양으로 물러났다.

CNN 등에 따르면 매슈가 휩쓸고 간 미 동남부 플로리다·노스캐롤라이나·조지아주(州)에서 사망자가 최소 14명 발생했다. 강풍으로 쓰러진 나무에 깔려 숨진 경우가 많았다. 노스캐롤라이나에서는 침수된 차량에서 2명이 사망한 채 발견됐다. 또 폭풍우로 220만가구에 전기 공급이 중단됐고 3544개 항공편도 취소됐다. 부서지거나 침수된 주택·상가가 속출했고, 강한 파도와 해일에 해안 도로가 대거 유실됐다.

ABC 방송은 재산 분석 업체 코어 로직을 인용해 "매슈로 인한 보험 가입 주택과 상가 피해액이 40억~60억달러 (4조4620억∼6조6930억원)로 추산된다"고 보도했다. 하지만 매슈가 일으킨 피해는 2005년 허리케인 카트리나 때에 비하면 미미한 수준이었다. 인명 피해는1836명이 사망한 카트리나 때의 1% 수준이었고, 손실액도 카트리나 당시 400억달러의 10%에 불과했다.

피해가 예상보다 적었던 것은 허리케인 중심부가 한동안 내륙에 상륙하지 않고 미 동남부 연안 바다를 따라 북진했기 때문이다. 미 방재당국이 한 발 앞서 철저히 대비한 것도 큰 역할을 했다.

◇허리케인 4일 전부터 준전시(戰時) 상황

4일 아이티에 상륙한 허리케인이 나무를 뽑아 날릴 정도로 위력을 보이자, 미 방재 당국은 준전시 상황을 방불케 하는 대비 태세에 들어갔다. 노스캐롤라이나·플로리다주는 3일, 사우스캐롤라이나와 조지아주는 4일 이미 비상사태를 선포했다. 허리케인이 미국에 상륙하기 3~4일 전이었다.

4개주 주지사는 매슈 상륙이 우려되는 해안가 주민들에게 피난을 권고했고, 플로리다·사우스캐롤라이나주 해안 주민들에게는 5일 강제 소개령(疏開令)이 떨어졌다. 내륙으로 피난한 사람만 300만명에 달했다. 2012년 미 동부 해안을 휩쓴 허리케인 샌디 이후 가장 많은 대피 인원이었다. 사우스캐롤라이나는 피난용 버스 300여대를 긴급 투입했다. 조지아주도 피해 우려 지역에 구호 인력 50만명, 주 방위군 5000~6000여명을 배치했다. 플로리다 주지사는 "이번 허리케인은 당신을 죽일 수도 있다"는 극단적인 표현까지 써가며 주민 대피를 촉구했다.

연방·지방정부의 유기적인 협력도 돋보였다. 미국은 2005년 허리케인 카트리나 참사 이후 지방정부에 집중된 재난 대응 권한을 연방정부로 돌렸다. 신속한 재난 대응을 위해서다.

허리케인 매슈가 코앞에 다가온 지난 5일 버락 오바마 대통령은 연방재난관리청(FEMA)에 직접 찾아가 대응 태세를 점검했다. 또 동남부 4개 지역 주지사들과 수시로 통화하면서 피해 상황을 보고받았다. FEMA는 비상용 식수 44만L(리터)를 확보하고 매슈 피해가 없는 주(州)에서 재난 대응팀을 지원받는 등 지휘사령탑 역할을 했다. 11년 전 카트리나 참사 당시 주정부들이 제각각으로 대응하다 피해를 키웠던 것에 대한 '학습효과'가 빛을 발한 것이다.

미 언론들은 "국립허리케인센터가 매슈 이동 경로를 정확하게 예측했을 뿐만 아니라 그에 관한 내용을 언론과 SNS(소셜네트워킹서비스)에 실시간으로 공개했던 것도 피해를 줄이는 데 일조했다"고 보도했다.

◇아이티 희생자 900명 육박… 콜레라 창궐

허리케인이 먼저 거쳐간 아이티는 피해 규모가 갈수록 커지고 있다. 로이터통신은 현지 관리를 인용해 "적어도 877명의 사망자를 확인했으며 무너진 집과 거리에서 시신이 추가로 발견되고 있다"고 보도했다. 이재민도 6만여명에 달하며 적어도 35만명이 인도적 도움을 필요로 하는 상황이다. 허리케인에 직격당한 남부 지역은 건물의 90%가 무너졌고, 피해 지역을 중심으로 콜레라가 창궐해 '2차 재앙'이 우려되고 있다. 아이티 정부는 피해 상황조차 파악하지 못하고 있다. BBC 등은 "최빈국 아이티는 방재 대책을 세우기는커녕 2010년 대지진의 후유증에서 벗어나지 못한 상태에서 이번 허리케인 사태를 맞았다"고 전했다.