[박종인의 땅의 歷史] 섬진강 안개 속에는 골짜기도 많고 전설도 많더라

섬진강과 대황강 사이 골짜기마다 마을이 들어서니, 이들을 합쳐서 곡성이라고 한다. 곡소리 나게 운다는 곡성(哭聲)이 아니라 골짜기가 만든 성, 곡성(谷城)이다. 전남 곡성군 내 읍, 면, 리 마을 가운데 눈에 띄는 곡(谷)자 이름만 봐도 백곡, 호곡, 수곡, 대곡, 석곡, 염곡, 오곡, 침곡, 가곡, 운곡, 죽곡이다. 산 높고 골 깊은 곳치고 사연 드문 곳 없다. 곡성은 오죽하랴.

도림사 계곡과 단심대

원효가 세우고 도선국사, 서산대사, 사명대사가 공부했던 동악산 절 이름은 도림사(道林寺)다. '깨친 자가 숲을 이룬' 절이다. 도림사 앞을 지나는 계곡은 청류계곡이다. 계곡 이름을 붙인 사람은 구한말 선비 하정(荷亭) 조병순(曺秉順·1876∼1921)과 춘기(春沂) 정순태(丁舜泰)다. 두 사람은 청류계곡 굽이마다 구곡(九曲)이라 이름을 붙이고 글을 새겨놓았다. 그 가운데 사곡(四曲)은 단심대(丹心臺)다.

일편단심을 다짐하는 반석이다. 그 옆에는 서산강론(西山講論)이라는 큰 글자 아래 모두 9명 이름이 새겨져 있다. 조병순을 비롯해 당시 단심대에서 회합을 했던 사람들 이름이 새겨져 있다. 이 가운데 박병선은 의병이었고 정봉태는 훗날 연희전문학교에 7대를 모아온 가문(家門) 장서 묵용재 1만 권을 기증한 사람이다.

새긴 날짜는 정사년 오월 병신일이다. 1917년 음력 5월이다. 장성 출신 위정척사파 의병장 노사 기정진과 손자 송사 기우만이 즐겨 찾던 곳이다. 조병순 또한 독립운동가였다. 서산강론 4년 뒤 조병순은 곡성경찰서에 끌려가 고문 끝에 죽었다. 1921년 그가 죽자 '시일야방성대곡(是日也放聲大哭)'을 쓴 장지연이 곡성까지 찾아가 그를 기리는 비석을 세웠다. 장지연은 그 한 달 뒤 죽었다. 2011년 변절자라는 낙인이 찍혀 서훈을 박탈당하기도 한 장지연은, 죽을 때까지 지사(志士)의 죽음을 슬퍼한 우국지사였다. 진짜 변절자라면 조병순 유족들이 왜 도끼로 그를 처단하지 않고 술잔을 들어 맞았겠는가.

청류계곡 바위에는 이런 글들이 우글우글하다. 단순한 낙서가 아니다. 우국지사들 단심(丹心)을 읽지 않으면 도림사 청류계곡은 절반도 보이지 않는다. 경치 속에 숨은 역사와 문화까지 즐거운 입체적인 풍경, 문화산수(文化山水)다.

효녀 심청과 관음사

그 옛날 전남 장흥에서 보를 쌓는데, 지나가는 승려가 사람을 제물로 삼으라고 충고했다. 그러자 사람들이 "너 잘 왔다" 하고 그 스님을 밀어 넣고 공사를 끝냈다고 했다. 이렇게 대규모 토목공사를 무사히 끝내라고 묻거나 던져버리는 생사람을 인주(人柱), 사람 기둥이라고 한다. 주술(呪術)의 시대, 사람들은 그리 믿었다.

효녀 심청이 대표적인 사람 기둥이다. 중국 상인들은 심청이를 인당수에 빠뜨리고 황해를 건넜고, 이러구러 봉사 아비 심학규는 개안(開眼)을 했다.

곡성 관음사에는 이런 연기 설화가 있다. "충청도 대흥 땅에 사는 장님 원량에게 마을 스님이 시주를 하라고 했다. 가진 게 딸밖에 없으니 딸을 주겠다고 했고, 딸 원홍장은 스님 손잡고 포구까지 갔다가 바다 건너 진나라 황후가 되었다. 고향을 잊지 못한 홍장이 돌배(石船)에 실어 보낸 금불상이 벌교 낙안포에 닿았다. 옥과에 사는 성덕이라는 처녀가 새털처럼 가벼운 금불상을 업고 길을 가다가 갑자기 무거워진 불상을 내려놓고 절을 세우니 곡성 관음사요, 원량도 눈을 떴다. 서기 301년 백제 분서왕 3년이었다."

등장인물만 바꾸면 효녀 심청 전설과 똑같다. 1933년 소설가 김태준은 '조선소설사'에서 "관음사 설화가 심청 설화의 원전"이라고 주장했다. 황해도와 경기도 옹진군에도 심청 설화가 존재하지만, 관음사 설화는 구조가 완벽하게 동일하다. 절에는 성덕 처녀를 본뜬 소조관음상이 있었으나 6·25 때 지리산 토벌대에 의해 절과 함께 불탔다. 머리만 남아 있던 관음상은 전쟁 후 어느 날 도난을 맞았고, 최유선이라는 부산 신도가 "광주 고물상에게 가보라"는 꿈을 꾸고서 찾아왔다.

지난주 관음사 오르는 길은 만산홍엽이었다. 노랗고 발간 나뭇잎들이 시커먼 나뭇가지에 붙어서 바람을 맞고 있었다. 개울 위에 놓인 금랑각을 지나 자갈마당을 거쳐 원통전에 들어가니, 시커멓게 그을린 성덕관음보살이 너무나도 그윽하게 미소 짓고 있지 않은가. 백제가 숨어서 웃고 있지 않은가.

섬진강, 침실습지와 줄배

곡성 압록역 마을은 침곡마을이고 건너편은 호곡마을이다. 두 마을 사이에 침실습지가 있다. 국가적으로 보호하는 습지다. 4대강 토목공사에서 용케 제외돼 우리가 상상하는 내 고향 강변이 그대로 남아 있다. 하루 걸러 찾아오는 짙은 안개 속에서 태공들이 낚시를 던지고 그 앞에 물새들이 무심하게 장난을 친다. 맑은 날 새벽 물안개가 발생하면, 몽환(夢幻)이다.

강 건너 호곡나루에서 침곡마을까지 줄배가 다닌다. 아니, 다녔다. 강 양안을 연결한 쇠줄에 배를 묶고 사람이 끌어서 오가는 배였다. 배가 없으면 20분씩 차량으로 우회해 다리를 건너야 한다. 그런데 여울 급한 강에서 아이들이 줄배를 타다가 여럿이 빠져 죽었다. 그래서 공식적으로는 운항 금지다. "다른 마을처럼 다리를 놓아달라"고 몇 년째 주민들이 요구하지만 소식이 없다.

이 급한 여울목 마을에 마천목이라는 효자가 살았다. 홀어머니 봉양하려고 어릴 적 돌을 날라 고기 잡는 독살을 만들었다. 만들다 지쳐 파란 돌 하나 주워 집에 왔는데, 그날 밤 도깨비 100마리가 나타났다. "그 돌이 우리 대장이다. 돌려주면 독살을 만들어주겠다." 메밀죽 99인분을 100마리가 먹고서 밤새 도깨비들은 독살을 만들었다. 이름하여 도깨비살이다. 죽 못 먹고 일만 실컷 한 도깨비 하나가 분기탱천해 바위 하나를 치워버렸다고도 했다. 도깨비살 흔적도 남아 있다. 도깨비를 호령한 마천목은 훗날 조선 이방원이 왕자의 난을 일으키고 왕이 될 때 오른팔이 되었다. 주술의 시대, 권력을 차지한 자들에게 전설과 신화만 한 피난처가 있을까. 2016년 가을 대한민국 꼬라지도 다를 바 없다.

태안사, 그리고 신숭겸 목무덤

섬진강과 합수하는 보성강은 곡성에 이르러 대황강으로 이름을 바꾼다. 죽곡면과 목사동면이 대황강변에 있다. 목사동면(木寺洞面)의 목(木)을 풀어쓰면 十八이다. 절이 열여덟 곳이나 있어서 붙은 이름이다. 고려 개국 일등공신 신숭겸은 목사동 출신이다.

후삼국시대 태봉 군주 왕건이 대구 전투에서 후백제 견훤에게 쫓기니, 신숭겸은 왕건과 갑옷을 바꿔 입고 싸우다 목이 베여 죽었다. 복지겸, 배현경과 함께 신숭겸은 왕건과 가족이 되기로 결의한 사내다. 이후 이들 성씨는 가급적 통혼(通婚)을 하지 않는다. 그 가족이 머리 없이 대신 죽었다. 왕건은 강원도 춘천에 마련해둔 자기 묻힐 터에 목 없는 신숭겸을 장례 지냈다. 머리가 없으니 황금으로 머리를 만들고, 묘도 세 개를 써서 도굴을 피했다.

신숭겸이 타던 애마 용마(龍馬)가 그 머리를 물고서 고향 뒷산 죽곡면 동리산 기슭에 돌아와 사흘을 울고 죽었다. 동리산에 있던 절 대안사 스님들은 그 자리에 신숭겸 머리를 묻고, 용마도 곁에 묻었다.

대안사를 창건한 사람은 통일신라 말 구산선문 중 하나인 동리산문 큰스님 혜철이다. 혜철의 법통을 도선이 이었다. 도선은 광양으로 내려가 옥룡사를 중창했다. 3대조 광자대사 윤다는 왕건에게 스승 격이었다. 2대 임금 혜종의 스승이기도 했다. 이후 태안사로 이름을 바꾼 절은 고려 왕실 보호 속에 성장했다.

용마와 목무덤 전설은 이런 권력 구조 속에서 다져졌다. 절 스님들은 산에 있는 목무덤과 말무덤을 대대로 관리하고 제사를 지냈다. 지금은 평산 신씨 가문이 관리한다. 연전에 이장을 시도했으나 날벼락이 치는 바람에 포기하고 호석(護石)에 붙은 시멘트를 떼내고 오솔길을 넓혀 놓았다.

신숭겸 묘는 전국 팔도에 확인된 곳만 다섯 군데다. 황해도 구월산, 강원도 춘천, 대구 전투가 벌어진 대구 팔공산, 그리고 태안사가 있는 곡성 동리산. 나머지 한 군데는 고향 목사동면에 있다. 태(胎) 항아리를 묻은 태묘다. 신숭겸을 기리는 서원 덕양서원이 그곳에 있다.

태안사는 6·25 때 경찰 본부로 쓰이다 인민군 포격에 불바다가 됐다. 단풍이 타오르는 2016년 가을, 태안사 가을은 눈이 부시다. 고졸스럽게 잘 복원된 절집들도 아름답고, 오르는 산길도 아름답고, 신숭겸 목무덤 가는 숲길도 찬란하다.

섬진강 안개가 사라지면 골짜기가 나온다. 골짜기마다 단심(丹心)을 느낄 수 있는 전설과 흔적이 보인다. 지금 가보라. 곡성이다.

[곡성 여행수첩]

〈볼거리〉

1. 도림사계곡: 암반에 새겨진 글씨들을 다 찾아볼 것.

2. 침실습지: 섬진강기차마을 옆 오곡면 오지리에서 진입. 오지리마을회관 앞 다리 양편에서 강쪽으로 진입하면 된다.

3. 관음사: 원통전에 모신 소조관음상 두상과 원통전 앞 석조 어람관음상 필견.

4. 태안사와 신숭겸 목무덤: 절 입구 개울 위에 있는 능파각의 위용. 석양 무렵 배알문 계단을 오르며 조금씩 보이는 적인선사탑 필수. 한순간 멍해질 정도로 아름답고 고요하다. 목무덤 가는 길은 선원 옆길. 종무소에 허락을 받도록 한다. 길 중간 바윗돌에 새긴 이정표를 찾을 것.

5. 용산재와 덕양서원: 신숭겸의 태를 묻은 태무덤 자리에 있는 서원과 사당.

〈맛집〉

1. 삼기국밥: 곡성읍내 필수. 누린내가 없는 순대국밥. 곡성읍 147-2, (061) 363-0424

2. 화덕 갈비, 장어: 화순리조트 부근. 숯불로 굽는 돼지갈비, 장어. 디저트로 내는 화덕 피자도 훌륭하다. 오산면 단사리 434, (061)363-9233