따뜻한 바다가 꼬막·오징어잡이에 '찬물' 끼얹었다

[집단 폐사… 전남 '꼬막 벨트' 신음]

폭염으로 바닷물 온도 30도 넘어
올 수확량, 작년의 10%도 안돼… 남획·간척 등 악재까지 겹쳐

"꼬막이 다 썩어버려서 갯벌에 들어갈 일이 없어요."

전남 보성군 벌교읍 어민들은 요즘 한숨만 쉬고 있다. 매년 11월부터 2월 사이가 꼬막 제철인데 올해는 사실상 채취를 포기하고 있다. 벌교읍 하장마을 장동섭(58) 어촌계장은 "주민들이 꼬막 캐서 먹고사는데, 그걸 못 하니 민심이 흉흉하다"고 말했다. 전국에서도 이름난 꼬막 주산지인 이곳 어촌계는 30가구가 41㏊(41만㎡) 갯벌에서 꼬막을 캐왔다. 장씨는 "지난여름 긴 폭염 때문에 바닷물 온도가 예년보다 크게 오르면서 꼬막이 대부분 폐사했다"고 말했다.

◇수온 상승으로 꼬막 집단 폐사

전남해양수산과학원에 따르면 남해(서쪽)의 바닷물 표층 온도가 8월 6일부터 16일까지 평균 30℃ 선이었다. 국립수산과학원 남해수산연구소 진영국 연구사는 "패류의 경우 수온이 28℃를 넘으면 50%가 죽는다"며 "상당 기간 수온 평균이 30℃면 대부분의 패류가 폐사한다"고 말했다.

개인 면허로 꼬막을 키우는 벌교읍 장암리 장모(61)씨는 65㏊ 갯벌을 최근 조사했더니, 꼬막 96%가 폐사했다고 전했다. 올해 수확량은 작년(70t)의 10%에도 미치지 못할 것으로 예상했다. 그는 "그나마 생기고 있는 자연산 치패(稚貝·깨알만 한 새끼 꼬막)를 살리기 위해 올겨울 갯벌을 건드리지 않으려 한다"고 말했다. 지난달 말 벌교 14개 어촌계 중 5곳이 꼬막을 시험 채취했다. 꼬막축제(10월 28~30일)를 열기 위해서였다. 하지만 씨알이 굵지 못하고 양도 적었다. 문정윤(57) 대촌어촌계장은 "종패(種貝·치패가 한 달여 동안 0.6~1㎝ 정도로 자란 것)를 뿌려놓은 만큼 어차피 내년에나 갯벌에 들어가려 한다"고 말했다.

꼬막 유통 물량은 사실상 '제로'에 가깝다. 이화현 수협벌교지점장은 "올해는 위판량을 기대하지 않고 있다"고 말했다. 2013~2015년의 이곳 위판량은 1~7t이었다. 벌교는 순천·고흥·장흥·보성 등지에서 채취한 꼬막의 집산지이다. 벌교 역전 중간상인 김모(58)씨는 "꼬막 양이 줄어 지난해보다 값이 10% 올랐다"며 "수요가 많은 내년 1~2월엔 더 오를 것"이라고 말했다. 벌교읍 산업계 정상우씨는 "벌교에서 꼬막이 차지하는 경제 비중이 70%나 되는데 이래선 정말 걱정"이라고 말했다.

◇종묘 배양과 육성장 등 대책 필요

꼬막은 남해의 서쪽 연안 갯벌에서 집중 생산된다. 전남 여수~순천~고흥~보성~장흥~강진~해남(순천만·보성만·강진만)이 '꼬막 벨트'. 전남은 전국 참꼬막 어장 면적의 99%(새꼬막은 91%)를 차지한다.

꼬막 생산량은 2007년을 정점으로 급감하기 시작했다. 치패가 성패(成貝·2.5~3.5㎝ 크기)로 자라는 4~5년 동안 어민들이 새끼 꼬막까지 남획하고, 선박을 이용해 갯벌을 긁어 싹쓸이식 조업을 해왔기 때문이다. 이렇게 되자 꼬막이 열성화해 질이 떨어졌다. 매년 꼬막이 폐사하고, 간척 등에 따라 바닷물 순환이 잘 안 되면서 오염 물질이 갯벌 안팎에 쌓였다. 올해는 이런 악재들이 겹친 것이다.

갯벌 환경이 나빠지면서 자연산 치패도 잘 생기지 않고 있다. 어민들은 "불과 10년 만에 치패가 생기지 않는 상황이 올 줄 몰랐다"고 말한다. 보성군은 원인 규명과 대책 수립을 위한 연구 용역을 하고 있다. 이를 토대로 '바다목장화 사업'을 추진할 계획이다. 전남해양수산과학원 강진지원 이동근 연구사는 "인공 종묘 배양을 통해 절대 부족한 치패를 보급하고, 성패 육성장을 따로 둬 자연산 치패도 적극 생산해야 한다"고 말했다.

[어확량 7년 만에 반토막… 울릉도 눈물]

가격은 작년의 배 이상 올라
어민들은 "中 어선이 싹쓸이… 이러다 희귀 자원 등재될 것"

울릉도에서 오징어 보기가 힘들어지고 있다. 경북도와 울릉군에 따르면 2009년 5004t이었던 울릉도 오징어 어획량은 작년 1852t에 그쳤다. 올해는 더 줄어들 전망이다. 특히 성어기가 시작되는 9월 말부터 이달 8일까지 울릉수협에 위판된 오징어 어획량(154t)은 작년 같은 기간(467t)에 비하면 67%쯤 줄었다.

경북 울릉군 북면 저동리 어촌계장 박일래(64)씨는 "오징어가 워낙 없다 보니, 전체 채낚기 어선 170여 척 중 30~40여 척만 출어하고 있는 실정"이라며 한숨을 쉬었다.

어민들은 동해 어장을 중국 어선이 점령하면서 오징어가 줄었다고 믿고 있다. 우리나라 동해안 오징어는 제주도 인근에서 태어나 북한 해역으로 올라가 자란 뒤 산란기엔 해류를 따라 남하한다. 회귀성 1년생인 오징어는 이동 길목에 해당되는 울릉도 해역에서 가장 많이 잡혔다.

그런데 지난 2004년 북한이 중국과 계약을 맺고 어업권을 준 이후 북한 수역에서 중국 어선 수백 척이 울릉도로 내려와야 할 오징어를 쓸어간다는 것이다.

어민들은 "이런 상태면 동해안 오징어 씨가 말라 명태처럼 어장이 황폐화할지 모른다"며 "오징어가 희귀 자원으로 등재될 날이 오지 않을까 걱정"이라고 말한다.

맛 좋기로 유명한 울릉도 오징어는 요즘 비싸졌다. 지난 8일 기준 울릉수협 위판장에서 거래된 최고 가격은 20마리 한 축당 6만8000원이었다. 작년의 3만원대에 비해 배 이상 올랐다. 소매가 최상품의 경우 한 축당 8만~10만원 선이다. 이젠 오징어가 아니라 '금(金)징어'라는 말까지 나오고 있다.

해양학자들은 울릉도 주위에 생긴 난수성(暖水性) 소용돌이 해류를 오징어 감소의 원인으로 지적한다. 울릉해양과학기지 연구진이 섬 주변 수온과 플랑크톤, 해류 이동 경로 등을 관측한 결과, 최근 오징어가 주로 활동하는 수심 50m~100m대 수온이 8년 전에 비해 평균 10도 안팎쯤 올라간 것으로 나타났다.