쫄깃한 긴장감만큼은 '스트라이크'

뜬금없이 웬 볼링인가 싶었는데, 뜻밖에 쫄깃한 스포츠 드라마를 만났다. 9일 개봉한 영화 '스플릿'(감독 최국희)은 대중적 스포츠 영화의 장점을 두루 지녔다. 과거부터 원한 관계인 적수와 벌이는 숙명적 대결, 주인공이 한계를 극복하도록 돕는 착한 주변인, 그리고 '각본 없는 드라마'라는 스포츠 경기 특성을 최대한 활용해 관객을 긴장시키며 들었다 놨다 하는 연출 같은 것이다.

교통사고로 퇴락한 전 볼링 국가대표 '철종'(유지태·사진). 생계형 브로커이자 애인인 '희진'(이정현)이 물어오는 도박 볼링으로 하루하루 살아가는 하류 인생이다. 두 사람은 돌아가신 희진 아버지의 볼링장을 되찾는 것이 꿈이지만, 과거 현역 선수 시절 숙적이었고 지금은 도박 볼링 전주(錢主)가 된 '두꺼비'(정성화)에게 이용만 당한다. 하지만 아르바이트하던 볼링장에서 우스꽝스러운 포즈로 미친 듯이 스트라이크를 따내는 볼링 천재 '영훈'(이다윗)을 만나며 상황이 바뀐다. 자폐증이 있는 영훈은 유일하게 철종을 믿고 따르며 파트너가 되고, 판돈 수억원이 오가는 볼링 도박판에서 인생을 걸고 두꺼비와 마지막 게임을 벌인다.

'스플릿'은 첫 번째 굴린 공에 쓰러지지 않은 핀들이 간격을 두고 남아 있는 것을 뜻하는 볼링 용어. 과거에 발목 잡혀 미래마저 잃은 극중 철종이나, 빚 때문에 유흥업소에 팔려갈 형편인 희진처럼 이겨낼 가능성이 희박한 위기 상황을 뜻하는 말이다. 그러니 이 영화의 주옥같은 대사는 주인공들이 위기에 빠질 때마다 주로 등장한다. "볼링은 말이야, 가슴으로 치는 거야. 쫄리는 사람이 지는 거지"라거나, "볼링이 왜 사람 잡는지 알아? 다음번엔 꼭 스트라이크 칠 거 같거든. 사람 미치는 거지" 같은 대사들이다.

특히 악역 정성화는 입가에 떠올리는 비열한 미소와 말투·행동거지를 통해 얕은 캐릭터와 딸리는 개연성 같은 극의 약점을 넘어서는 힘을 보여준다. 왠지 설득력 있는 '밉상 폭발' 악당이다. 자폐 청년 천재 볼러 역의 이다윗은 드라마의 힘을 축적해가는 주역. 그가 낡은 하늘색 운동화를 신고 어설픈 스텝을 밟으며 분홍색 여성용 볼링공을 굴릴 때면 웃음을 막을 수 없다. 121분, 15세 이상 관람가.