"삶의 끝에서 한 기부… 숙제 끝낸 듯 후련"

함박웃음 짓는 노신사 얼굴이 평온했다. "어휴~ 후련하지요. 숙제를 못 한 것처럼 마음이 아주 급했는데…."

지난 4일 경기도의 한 거리에서 만난 박춘길(73)씨는 한 걸음 한 걸음 천천히 떼며 연방 "후련하다. 기분 참 좋다"고 했다. 그는 '내년 2월까지'란 시한부 판정받은 말기 암(癌) 환자다. 피부·뼈까지 이미 암이 번졌다. "가슴이 답답하고 다리가 저려 7월 21일 병원을 찾았어요. 여기저기 검사를 많이 하더라고…." 박씨는 "마음의 정리를 하다 보니까 (2년 전에 했던) '결심'이 제일 먼저 생각났다"고 했다. 지난 9월 5일 박씨는 이 결심을 실행에 옮겨 1억원 이상 기부자 모임인 '아너 소사이어티' 회원이 됐다.

◇'경비원 기부' 소식에 감명

그가 거액을 기부하기로 결심한 계기는 2014년 12월에 난 조선일보 기사였다. 한성대 경비원 김방락(69)씨가 박봉을 쪼개 모은 돈 1억원을 기부했다는 소식이었다. "'아! 대단한 사람이다'고 생각했어요. 머리에 '땅' 하는 느낌이 들었지요. 나는 이분보다는 넉넉하게 살아온 것 같은데…." 박씨는 "그때 가족들에게 '나도 아너 소사이어티 회원이 되겠다'고 아예 선포를 했다"고 했다.

그렇게 결심하면서 실행에 옮길 날이 여러 해 남은 줄로만 알았다. 그런데 나이가 들어 체력이 약해진 정도로 생각하고 찾은 병원에서 시한부 인생 선고를 받은 것이다. "빨리 기부해야겠다고 마음이 급해졌지요. (사회복지공동모금회) 콜센터에 연락하고는 병원 예약이 없던 9월 초에 약정서에 곧장 서명했지요."

인생을 마감한다고 생각하니 '아쉬움은 남는다'고 하던 그의 눈에서 한 줄기 눈물이 흘렀다. 그래도 한껏 웃으며 "기부를 했더니 그렇게 즐거울 수가 없더군요"라고 했다. 가족들도 박씨의 뜻에 "110% 잘하셨다"며 응원했다고 한다.

"돌이켜 보니 나는 인덕(人德)이 많았어요. 여러 사람 도움으로 인생 즐겁게 살았지요." 박씨는 울산 울주군 벼농사 짓는 부모 슬하 9남매 중 장남으로 태어났다. 고교에 진학하기 어려울 정도로 집안이 넉넉지 못했다고 했다. "같은 동네 친구였던 부잣집 딸이 '나는 공부 생각 없다'며 당시 돈 3만원 거금과 함께 고교 입시에 쓰라며 책 8권을 사주더군요." 그 도움 덕에 부산 명문 경남공고에 진학했고 대학(부산공업전문학교)에선 화학공학을 전공해 "학과 수석을 차지할 정도로 열심히 공부했다"고 한다. "공대에서 과 1등 하면 나라에서 공기업 취직을 시켜주던 시절이었어요." 1960년대 대한석유공사(지금의 SK)에 입사해 30년 넘게 일하고 1997년 퇴사했다.

"서울에 집 장만하고 가끔 부부 여행도 다니며 평탄한 삶을 살았어요. 그런데 고교 진학 때 받은 도움이 평생 마음의 빚으로 남더군요." 박씨는 그동안 수해(水害) 소식 등 이웃에서 '도움이 필요하다'는 말이 들리면 20만원씩 흔쾌히 기부해 온 것이 "이 빚을 갚고 싶어서"였다고 말했다.

◇"기부가 희망이 되길"

지금 박씨는 많이 야위었다. 160㎝ 키에 몸무게 41㎏. 통증에 잠 못 이루는 날도 점점 많아졌다. 주위에서 '인터뷰는 무리'라고 만류하기도 했지만 '나눔이 더 퍼졌으면 좋겠다'는 소망을 안고 인터뷰에 응했다고 했다. "1000만 서울 사람 중에 (아너 소사이어티에 가입한) 기부자가 내가 163호라고 해요. 너무 적지요. 0.01%도 안 된다는 데 깜짝 놀랐어요."

박씨는 "돈이 인생의 전부는 아닌 것 같다"면서 "어렵고 안타까운 사연을 가진 사람들이 얼마나 많나요? 생(生)과 사(死)는 종이 한 장 차이라고 하더군요. 나는 살날이 며칠 안 남았지만 그래도 젊은 세대는 희망을 갖고 살았으면 좋겠다"고 말했다. 그는 이가 다 드러나도록 한껏 웃으며 또다시 "후련하다"고 했다. 가입 문의 안내·상담은 공동모금회 080-890-1212.

※사회복지공동모금회 협찬