"그놈 담배꽁초다" 18년만에 살인범 잡은 집념

"18년간 지고 있던 무거운 짐을 이제야 내려놓은 느낌입니다. 살인범을 너무 늦게 잡아 유족들께 죄송할 뿐입니다."

1998년 서울 노원구 가정주부 성폭행 살인사건의 범인이 체포됐다. 서울지방경찰청 광역수사대는 이 사건의 범인 오모(44)씨를 구속했다고 21일 밝혔다. 영구 미제(未濟)로 남을 뻔했던 사건의 진범을 붙잡는 데는 광역수사대 소속 김응희(53) 경위가 큰 역할을 했다. 김 경위는 올해 6월 이 사건을 재수사하기 시작해 5개월 만에 범인을 잡는 성과를 냈다.

그가 이 사건을 파고든 것은 자책감(自責感) 때문이었다고 한다. 사실 그는 18년 전 도봉경찰서 강력반 형사로 이 사건을 맡았다. 대낮인 오후 1시에 집에 혼자 있던 주부 A(34)씨가 성폭행을 당한 뒤 목 졸려 살해당한 사건이었다. 범인은 A씨 남편의 체크카드로 151만원을 뽑은 뒤 자취를 감췄다. 당시 도봉경찰서가 발칵 뒤집혀 형사·강력팀 전체가 투입된 수사본부가 꾸려졌다. 단서는 현장에 남은 범인의 DNA와 혈액형, 현금입출금기 폐쇄회로(CC)TV에 찍힌 범인의 흑백사진이 전부였다. 김 경위도 막내로 투입돼 선배 형사들 심부름하며 수사를 거들었지만 아무 소득이 없었다. 그는 5개월 뒤 인근 경찰서로 발령 나 사건에서 손을 뗐고, 수사본부도 2년여간 범인을 잡지 못한 채 해체됐다. 김 경위는 "A씨 시신을 현장에서 처음 발견했던 초등학생 딸의 눈물과 절망하는 표정이 뇌리를 떠나지 않았다"고 말했다.

그동안 서울 일선 경찰서에서 근무하던 그는 올해 초 살인·강도 등 강력 사건을 전담하는 광역수사대 광역1팀에 배치된 후 이 사건에 매달렸다. 광역수사대는 지역별로 담당이 정해져 있는 일선 경찰서와 달리 서울 전역을 담당한다. 그는 "마지막 기회가 왔으니 반드시 범인을 잡겠다"고 다짐했다 한다.

김 경위는 18년간 지갑에 꽂고 다닌 용의자의 CCTV 사진부터 꺼내 들었다. 범인이 당시 20대였다고 판단하고 1965년부터 1975년 사이 출생자 중 강력범죄 전과자를 동료와 함께 전수조사해 8000여 명을 뽑았다. 이어 사진과 혈액형 등을 대조해 용의자 125명의 우선순위 10명을 정했다. 범인 오씨는 세 번째였다. 오씨는 18년 전 절도·강도 등 전과가 있었지만 성폭행 전과가 없었기 때문에 용의 선상에서 제외됐다고 한다.

문제는 다음 단계였다. DNA를 대조해야 하는데, 구체적 혐의도 없이 DNA 채취를 요구할 방법이 없었기 때문이다. 김 경위는 오씨가 사는 경기도 양주의 한 아파트에서 잠복근무를 시작했다. 그러다 오씨가 버린 담배꽁초를 주워와 국립과학수사연구원에 DNA 검사를 의뢰했다.

지난달 말 국과수에서 "DNA가 일치한다"는 결과를 받자마자 김 경위는 "드디어 잡았다"며 함성을 질렀다. 그는 "처음엔 머리끝부터 발끝까지 감전된 것처럼 전기가 흘렀고 말할 수 없는 희열을 느꼈다"고 했다. 그러나 기쁨도 잠시. 유족들에게 범인 검거 사실을 어떻게 전달할지 막막함이 밀려왔다고 한다. "가슴에 묻어둔 유족들의 깊은 상처를 후벼 팔까 봐 두려웠다"는 것이다. 지난 세월 동안 김 경위는 "범인도 못 잡아 창피한 마음에 유족들에게 연락할 엄두도 못 냈다"고 했다. 다행히 A씨의 남편은 김 경위에게 "범인을 잡아줘 정말 고맙다"고 했다고 한다.

김 경위는 오씨를 구속시킨 후에야 지갑에 꽂고 다니던 용의자의 낡은 흑백사진을 버렸다. 그는 "피해자들과 아픔을 함께하는 것이 경찰 수사의 기본이라는 것을 새삼 느꼈다"고 했다.