[트렌드+] 오바마도 외친 무모한 도전 "YOLO"

이경민(34)씨는 올 초 사표를 내고 무작정 비행기에 올랐다. 몇 년 전 '먹고 기도하고 사랑하라'라는 책에서 주인공이 세상과 부딪히는 여정처럼 삶에 도전하고 싶었다. "더 늦으면 안 될 거 같았어요. 더 많은 세상을 보면서 제가 진짜 무엇을 좋아하는지 발견하고 싶었습니다."

항상 꿈꾸던 갈라파고스 섬에 가기 위해 스킨스쿠버 다이버 자격증도 따냈다. 영어가 안 통하는 볼리비아에선 현지 어학원을 다니며 말을 배웠다. 하루 1만원짜리 방에 끼어 잤고, 물건을 도둑맞는 등 힘든 일도 있었지만 버텼다. 8개월간 여정을 페이스북에 사진으로 기록했다. #yolo(you only live once·한 번뿐인 인생)라며 응원 메시지가 이어졌다. 이씨는 "한국에 돌아온 뒤 못할 게 없다는 생각이 들었다"며 "예전엔 수동적으로 일이 오기만을 기다렸는데 이젠 지방 구석구석까지 적극적으로 찾아 나선다"고 했다.

전남 구례로 귀촌한 부산 출신 웹 디자이너 권산(52)씨는 군대 간 아들과 나눈 편지 책 '한 번뿐인 삶 YOLO'를 지난해 펴낸 뒤 유쾌한 글솜씨로 소문을 탔다. 하루하루 사는 이야기를 담은 '지리산닷컴'을 10년간 운영해온 그는 "아빠가 행복하지 않은데 아들이 행복할 수는 없다"며 현재를 충실히 살라고 당부한다.

'yolo'(욜로). 인생은 단 한 번뿐이니 후회 없이 즐기며 사랑하고 배우자는 뜻이 담긴 용어다. 올 초 미국 버락 오바마 대통령이 건강보험 개혁안인 '오바마 케어'를 홍보하면서 'yolo, man'이라고 마무리하는 동영상이 큰 인기를 얻자 yolo라는 단어에 대한 관심도 급증했다. 세계적인 여행 서적 론리 플래닛은 'yolo'를 펴내면서 하루, 일주일, 한 달, 1년 기간 동안에 해볼 수 있는 일들을 실으면서 "단순한 여행을 뛰어넘어 모험으로 가득 찬 삶의 환희를 느껴보자"고 강조했다. 지난 9월 옥스퍼드 사전에 신조어로 올랐다.

'yolo'를 2017년 트렌드로 꼽은 김난도 교수는 책 '트렌드 코리아'에서 "저성장·저물가·저금리 시대에 불안한 미래에 투자하기보다 현재에 집중하게 되는 건 필연적인 결과"라면서 "일본의 사토리(달관) 세대는 덜 벌고 덜 쓰고 덜 일해도 행복하다며 최소한의 삶에 안주하지만 욜로족의 경우 현재의 행복을 위해서라면 무모하더라도 도전하고 실천하는 이들"이라고 정의했다. 이 순간을 사랑하려는 긍정 에너지를 담은 희망 주문이라는 설명이다.

일부에선 욜로족이 '현실 즐기기'에 너무 집중하다 보니 허세 소비에 빠지거나 '보여주기'에 급급한 모습으로 변질되기도 한다고 지적한다. 국내에서 올 들어 '있어 보이는 것도 능력'이라는 '있어빌리티'('있어 보인다'와 'Ability·능력'을 합친 것)라는 신조어가 유행하자 이들의 과시 소비를 비판하는 목소리도 있다. 영국의 경우 한 P2P 대출업체가 지난 9월 욜로족 1000명(18~30세)을 대상으로 '저축·투자 여부'를 묻자 전체 60%가 "미래 대비 없이 모두 쓴다"고 답변했고, 자연스럽게 비난이 일었다. 몇몇 해외 매체들은 '클루리스(clueless·멍청한) 세대'라는 이름까지 붙였다.

이에 대해 영국 텔레그래프지는 최근 "욜로 세대가 이전 세대보다 돈의 가치에 대해 무지한 게 아니라 금리가 바닥이고 주택 역시 투자 가치가 사라지고 있는 시대에 가장 현실적으로 사는 방법을 찾아가고 있는 것"이라고 분석했다. 마케팅 전문가 이장우 박사는 "기회나 일자리도 점점 줄어들어 더 이상 A급 정답 같은 인생만 있는 것이 아닌 요즘, '욜로 라이프'는 과거라면 B급이었을 인생에 자신만의 가치를 발견해 A급으로 만들어나가는 과정이 될 수 있다"고 말했다.