훗날 내게 청춘이 될 '복주'… 헤어지기 아쉬워 펑펑 울었어요

"눈두덩이가 소시지처럼 부었어요. 드라마 끝난 아쉬움에 하도 울어서요."

이성경(27)이 울먹였다. 11일 종영한 드라마 '역도요정 김복주'(MBC) 때문이다. 이성경에게 '배우'라는 수식어를 안겨준 작품이다. 털털하면서도 마음 여린 국가대표 역도선수 김복주 역을 완벽하게 소화했다. 추리닝 복장에 어울리도록 긴 머리카락은 단발로 잘랐고, 아침마다 역기를 들면서 몸을 불렸다. 12일 오후 서울 서교동 한 카페에서 만난 이성경은 "촬영 내내 '김복주'로 살았다"며 김복주의 표정과 몸짓을 그대로 보여줬다.

2008년 수퍼모델 선발대회 'TOP 11'에 들며 데뷔한 이성경은 깡마른 몸매와 도도한 표정으로 대중의 눈길을 끌었다. 하지만 김복주가 되면서 체중을 5kg이나 불렸다. "치킨·족발 야식으로 챙겨먹고, 아침마다 조각케이크 세 조각씩 입으로 넣은 결과"란다. "드라마 '닥터스'(SBS)를 끝내고 곧바로 들어간 작품이라 '김복주'에 빠져드는 데 힘들었어요. 체중이 불어나 살이 트고, 좋아하던 옷이 안 맞으니 우울했고요. 하지만 배역에 몰입하면서부터 오히려 행복했지요. 이 모습마저도 김복주의 일부라고 생각하니!"

2014년 '괜찮아 사랑이야'(SBS)로 데뷔해 2년 만에 꿰찬 첫 주연작이었다. 부담감보다는 책임감이 컸지만 "잃을 게 없다"고 생각했다. "부담이 엄습할 때마다 대본과 배역에 충실하자, 되뇌었지요. 주인공 맡아보니 장면 장면을 소화했을 뿐인데 감정선이 차곡차곡 쌓이더라고요. 그냥 김복주로만 살면 촬영엔 문제가 없었어요."

주(主) 시청층은 2030세대. 최종화 시청률 5.2%(닐슨코리아)로 막을 내렸지만 주목도·관심도·지지도 등을 합한 CPI(콘텐츠 영향력 지수)에선 전체 프로그램 중 10위 안에 꾸준히 들 정도로 인기였다. 클립(clip·방송 하이라이트) 영상엔 '설렌다'는 댓글이 많다. 첫사랑에 빠진 두 체대생의 풋풋한 사랑을 그린 '청춘 로맨스'라서다.

이성경은 "훗날 이 드라마가 내게 '청춘'으로 기억될 것"이라고 했다. "청춘은 마음껏 부딪혀도 되는 때잖아요." 인상 깊었던 드라마의 마지막 대사도 '청춘'이었다. "가진 것 없어서, 잃을 것 없어서 두렵지 않은 것. 지금 설레는 게 청춘이다."