[세계의 베스트셀러-일본] 2조엔 산업… 고양이의 일본 점령

'고노이케 쓰요시와 고양이 폰타 냐아아옹!'이라는 만화책이 인기다. 원래는 트위터에 연재하던 웹툰. 하루 1만건씩 리트윗 될 만큼 인기를 모으자 작년 10월 종이책으로 나왔다. 4년 전 친구가 주인 없는 고양이를 주워왔는데 가족이 고양이 알레르기가 있어 못 키우게 됐다. 할 수 없이 만화가 고노이케 쓰요시가 떠맡았는데, 그날부터 고양이와 만화가의 요절복통 동거가 시작된다.

대중적으로 히트한 고양이 만화가 이 책이 처음은 아니다. 고양이 만화를 가리키는 '네코노믹스'란 신조어까지 있다. 에도시대 춘화에도 고양이가 나오고 1930년대 만화책에도 고양이가 나오지만, 요새처럼 고양이가 인기를 끈 건 대략 2000년대 중반 이후다. 고양이 전문 잡지가 잇달아 창간되고, 고양이의 일상을 관찰한 블로그가 인기를 끌기 시작했다. 2000년까지만 해도 애완동물 사육 두수에서 개가 1000만마리, 고양이는 770만마리였다는데 2015년엔 둘 다 1000만마리가 됐다.

고양이 팬이 늘면서 고양이 만화, 고양이 사진집, 고양이 영화, 고양이 CF, 고양이 캐릭터 상품 등이 계속 새로 나오고 있다. 이런 식으로 고양이와 관련된 경제 효과가 이미 2조엔 규모에 달한다고 13일 아사히신문이 보도했다.