반성 없이 '내가 최고야'… 잘난 척 지식인들 꼬집기

지식인의 역할은 무엇인가 | 토머스 소웰 지음 | 정명진 옮김 | 부글북스 | 484쪽 | 2만3000원

1980년 미국 대통령이 된 로널드 레이건은 소련을 '악의 제국'이라 부르고 무력의 우위를 용납하지 않겠다고 선언했다. 이건 평화를 제일의 가치로 여기던 당대 지식인이 아주 싫어하는 방식이었고 당연히 반발을 일으켰지만, 실제 역사는 그들의 생각과는 달리 냉전 종식으로 흘렀다.

"지식인에 의해 더 나빠진 것을 열거하기란 그다지 어렵지 않다." 사회 내 한 집단으로서 지식인의 본질과 역할에 대해 분석한 이 책은 집요하면서도 냉소적인 방식으로 지식인의 초상화를 그린다. 자기 전문 분야 밖 문제에 대한 생각은 형편없고, 미래는커녕 코앞의 일도 내다보지 못하면서 '대중을 이끌어야 한다'는 우월 의식에 사로잡혀 있다. 그러면서 반성도 없다. 과거의 역사를 되짚어 봐도 오히려 사회 갈등을 고조시킨 장본인이 바로 그들이었다는 것이다. 지식인의 분발과 각성을 촉구하는 반면교사의 계기가 될 만한 책이다.