"벌써 20대 중반… '百의 얼굴' 되고 싶어"

"좋은 배우에겐 '천(千)의 얼굴'이란 수식어가 붙잖아요. 저는 노력해서 '백(百)의 얼굴'이라는 칭찬이라도 듣고 싶어요."

배우 이세영(25)이 말괄량이처럼 말했다. 그는 지난 26일 종영한 '월계수 양복점 신사들'(KBS2·이하 월계수)에서 통통 튀는 매력을 지닌 재벌 딸 민효원 역을 맡아 열연했다. 시청률 35.8%(닐슨코리아)로 TV 프로그램 전체 시청률 1위를 달성하며 종영한 이 드라마에서 '아츄커플'로 불리며 가장 사랑받은 캐릭터였다. 2일 서울 논현동 한 카페에서 만난 이세영은 "극 중 배역에 녹아들었다고 생각한 순간 대중의 사랑도 따라왔다"며 웃었다.

'아츄커플'은 극 중 연인인 민효원과 강태양(현우)에게 시청자가 붙여준 별명이다. 두 사람이 등장하는 장면마다 걸그룹 '러블리즈'의 '아츄'라는 곡이 배경 음악으로 깔렸기 때문. 민효원은 첫눈에 반한 강태양에게 "날 헤픈 여자라 생각해도 좋다. 진심으로 좋아한다면 자존심 따위는 중요하지 않다"면서 사랑을 고백한다. "실제 연인처럼 보이길 바랐어요. 달콤한 대사를 살리려 진심을 담았지요."

다섯 살 때 '뽀뽀뽀'(MBC)로 데뷔한 이세영은 아역 배우 출신이다. 똘망똘망한 눈빛, 탄탄한 연기력으로 '아홉살 인생' '열세살 수아' '여선생 vs 여제자' 등 여러 영화에서 주연을 맡았다. 고등학교에 진학하면서 잠시 중단했던 연기는 성신여대 미디어영상연기학부에 입학한 뒤 재개했다. '월계수'는 '아역 배우'라는 꼬리표를 떼어낸 작품. "벌써 20대 중반인데 연기자로서 다양한 매력을 선보여야만 다음 작품을 이어갈 수 있을 거라 생각했어요. 정체되지 말자는 다짐으로 절박하게 임했죠."

기억에 남는 대사는 자신의 초라한 처지를 걱정하던 강태양에게 건넨 위로의 한마디였다. "'사람에겐 누구나 결핍이 있기 마련이다. 그 결핍이 돈이라면 차라리 다행 아니냐'고 말하던 장면이죠."

이세영은 질문을 받을 때마다 손바닥만 한 노트에 단어를 적어가며 답했다. "순간적으로 떠오른 내용을 잊어버릴까 봐." 시청자들로부터 손 편지도 많이 받았단다. '아츄커플 덕에 힐링했다'는 내용. "제 연기를 본 사람들이 재미, 기쁨, 행복을 얻었으면 좋겠어요."