불사신 수퍼 영웅도, 늙고 병드는 인간이 된다면

지상 최강의 금속 아다만티움 골격과 손가락 사이에서 솟아나는 칼날, 총상이나 자상(刺傷)쯤은 순식간에 회복되는 금강불괴(金剛不壞)의 수퍼 영웅. 그 불사신 '울버린'이 세월을 이겨내지 못하고, 늙고 병들고 지친 '인간'으로 돌아왔다. 1일 개봉한 '로건'(감독 제임스 맨골드)은 주연 배우 휴 잭맨(48)이 울버린을 맡은 마지막 영화. 로건은 그의 친아버지 이름이자, 2차 대전 때 사형당하고 되살아난 뒤 줄곧 써온 '인간 울버린'의 이름이다. 초인적 치유력이 쇠약해진 울버린은 때릴 때보다 맞을 때가 많고, 쉽게 정신을 잃으며, 오래 고통스러워한다. 잿빛으로 바랜 머리와 온몸의 흉터를 견디며, 꾸역꾸역 다시 일어나 싸우고, 걷고, 뛴다.

◇속죄·참회·가족에 관한 서부극

국가 차원의 말살 작업을 통해 왕년의 돌연변이 엑스맨 동료들은 대부분 죽거나 사라졌다. 로건은 제 몸도 못 가누는 노인이 된 정신감응 능력자 '프로페서X'(패트릭 스튜어트)를 돌보며, 멕시코 접경 황무지에서 리무진 기사로 근근이 살아간다. '인간 무기'로 키워지다 도망쳐 나온 돌연변이 소녀 '로라'(다프네 킨)를 만나면서, 로건은 돌연변이들의 마지막 낙원인 에덴으로의 여정을 시작한다. 미치광이 과학자와 좀처럼 죽지 않는 사이보그 추격자들이 그들의 뒤를 쫓는다.

할리우드의 장르적 상상력엔 한계가 없는 것일까. '로건'은 수퍼 히어로 영화의 감각적 재미뿐만 아니라 클린트 이스트우드 영화의 비애도 함께 지녔다. 고독한 반(反)영웅이 등장하는 점에서 서부극 '용서받지 못한 자'를 닮았고, 인간의 존엄과 부성(父性)적 의무를 다룬다는 점에서 '그랜 토리노'를 떠올리게 한다. "한번 사람을 죽이면 낙인이 되지. 다시 예전으로 돌아갈 순 없어." 영화는 서부극의 걸작 '셰인'을 직접 인용하며 참회와 속죄에 관해 말한다. 과거의 잘못을 족쇄처럼 발목에 달고, 흙먼지 날리는 황무지와 더 삭막한 도시의 도로를 잇달아 달리는 '길 위의 영화'(road movie)이기도 하다.

◇한 번 더 진화한 수퍼 히어로

만화에서 노란 쫄쫄이를 입은 성격 파탄자 울버린은 휴 잭맨과 동화되며 헐렁한 흰색 러닝셔츠를 걸친 섹시한 근육남이자 가장 인간적인 수퍼 영웅으로 거듭났다.

시리즈 첫 작품 '엑스맨'(2000) 이후, 울버린이 등장한 영화는 17년간 총 9편〈그래픽〉. 처음 울버린을 연기할 때 31세이던 휴 잭맨은 어느새 쉰을 바라보는 나이가 됐다.초기에 여러 엑스맨 중 하나였던 울버린은 '엑스맨: 최후의 전쟁'(2006)을 거치며 말보다 발톱이 앞서는 다혈질 액션 캐릭터로 인기를 모았다. '엑스맨 탄생: 울버린'(2009)에서는 1·2차 세계대전 등 수많은 전쟁에 참전하고, 형의 배신과 연인의 죽음 뒤에는 불사신이 되며 인간적 면모를 더했다. 많은 이가 시리즈 최고작으로 꼽는 '엑스맨: 데이즈 오브 퓨처 패스트'(2014)에서는 마침내 돌연변이의 멸종을 막는 시리즈의 중심으로 성장했다.

맨골드 감독은 "할리우드 블록버스터가 반복해온 '컴퓨터 그래픽 군비 경쟁'을 끝내고 싶었다"고 했다. "내가 도시를 부수면 쟤는 세계를 부수고, 또 나는 은하계를 파괴하는 식으로는 계속 영화를 만들 수 없어요. 심장을 움켜쥐게 하는 캐릭터, 그들이 겪는 고난과 두려움 속으로 사람을 끌어들이는 드라마야말로 관객들을 사로잡는 가장 오래되고 확실한 방법이죠."

'로건'은 개봉일 하루 동안 26만 관객을 동원, '데드풀' '킹스맨'을 넘는 청소년 관람불가 외화 오프닝 최고 기록을 세웠다.