"하늘 나는 소원, 드디어 이뤘어요"

"실제로 전투기를 타보니 완전 멋있고 완전 재밌어요. 일곱 살 때부터 하늘을 나는 게 꿈이었는데 오늘 소원 이뤘어요."

3일 오전 대구 제11전투비행단 제110전투비행대대. 엔진 출력을 최대로 올린 전투기들의 요란한 발진음이 쉴 새 없이 귓가를 때렸지만 심규휘(15)군의 얼굴에선 좀처럼 웃음이 떠나질 않았다. 오른쪽 가슴에 자기 이름이 새겨진 조종복을 입고 목에 빨간 머플러를 두른 채 F-15K 조종석에 앉자 "우와~" 감탄사가 절로 나왔다. 안내를 맡은 이동영 소령의 설명에 귀를 기울이며 연신 엄지를 치켜세우던 심군은 "생각했던 것보다 전투기가 정말 크고 복잡해요. 진짜 F-15K 파일럿이 된 기분이에요"라고 했다.

그는 2013년 12월 '급성 림프구성 백혈병'이 발병해 3년 4개월째 투병 중이다. 친구들과 한창 뛰어놀 나이지만 주로 집에서 지낸다. 면역력이 약해져 외출을 삼가고 학업도 집에서 사이버 수업으로 대신하기 때문이다. 지금은 아프지만 언젠가 전투기 조종사가 되는 게 심군의 꿈이다. 공군 병사로 군 복무를 마친 아버지가 평소 공군에 관한 이야기를 많이 해줬다고 한다. "일곱 살 때 갑자기 하늘을 날고 싶어졌어요. 아이언맨이나 수퍼맨도 하늘을 날긴 하지만 제가 그런 사람이 될 순 없잖아요. 그래서 전투기 조종사가 되기로 마음먹었지요."

이날 가족과 함께 110전투비행대대를 찾은 심군은 대대원 전체가 지켜보는 가운데 소윤영 대대장(중령)에게 임명장과 빨간 머플러를 받고 명예 대대원으로 임명됐다. 상·하의가 일체형인 공군 조종복에 '110'이라고 적힌 모자와 군화까지 갖춰 어엿한 파일럿처럼 보였다. 심군은 F-15K 전투기에 탑승한 뒤 전투기 시뮬레이터로 자리를 옮겨 조종간을 움직이며 이착륙 등의 비행 과정을 체험했다. 심군은 "처음엔 비행기 조종이 어려웠는데 조금 지나니까 익숙해졌어요. 조종간을 당기니까 비행기가 막 올라가요. 그 기분을 잊을 수 없을 것 같아요"라고 했다.

이번 전투기 조종사 체험 행사는 난치병 어린이들의 소원 성취를 전문으로 하는 한국메이크어위시재단의 요청으로 성사됐다. 공군 측은 "심군에게 꿈과 희망을 전하고 싶어 흔쾌히 수락했다"고 밝혔다. 당초 작년 이맘때 전투기 조종사 체험을 할 예정이었다. 하지만 건강이 갑자기 악화하면서 일주일을 앞두고 행사가 취소됐다. 낙담한 심군을 위해 11전투비행단 소속 조종사들과 정비사들은 응원 영상을 만들어 전달하기도 했다. "영상을 보고 정말 감동했어요. '빨리 건강해져야지' 마음먹었어요. 오늘 일은 평생 잊지 않을 거예요. 힘들 때마다 오늘 체험한 거 생각하려고요."

앞서 공군 11전투비행단은 2012년에도 한국메이크어위시재단의 주선으로 난치병 투병 중이던 이강일(당시 6세)군을 위해 F-15K 전투기 탑승 체험을 지원했다. 공군 관계자는 "체험 후 이군은 건강이 빠르게 호전돼 2014년 완치 판정을 받았다"며 "현재 초등학교 5학년으로 건강하게 학교 생활을 하고 있다"고 전했다.