'뼈대있는 집 자식' 다 모였다

전남 목포 신도심과 구도심 사이에 있는 용해동 '갓바위 문화타운'에는 목포자연사박물관, 국립해양문화재연구소, 목포생활도자박물관, 목포문화예술회관, 목포문학관, 남농기념관, 중요무형문화재전수교육관 등 문화 시설이 모여 있다.

바다를 바라보는 입암산(122m) 아래에 자리 잡은 목포자연사박물관은 2004년 9월 공립으로는 국내에서 두 번째로 개관한 자연사박물관이다. 2003년 7월 문을 연 서울 서대문자연사박물관에 '1호' 자리는 내줬다. 하지만 면적(연면적 6611㎡, 지하 1층·지상 2층)과 전시품 보유(2만9731점) 면에선 공립 자연사박물관 중 국내 최대이다. 건립비 224억원 중 전시품 구입비가 45억원에 달한 만큼 전시품 마련에 공을 들였다. 매년 평균 42만명이 찾고 있으며, 13년간 누적 관람객은 652만명에 달한다.

박물관 1층에 들어서면 국가지정문화재로 지정된 천연기념물 제535호 '육식공룡알둥지화석'과 만난다. 2009년 신안군 압해대교 건설 현장에서 발견된 이 화석의 나이는 8500만년 정도이며, 규모(지름 2.3m·높이 0.6m·무게 3t)는 그동안 발견된 전 세계 공룡 둥지 화석 중 첫손에 꼽힌다. 이 중생대 백악기의 공룡 둥지엔 385~430㎜ 길이의 타원형 공룡 알 19개가 놓여 있다. 김만수 목포자연사박물관 연구계장은 "오비랍토르(Oviraptor) 같은 육식공룡의 둥지로 추정된다"고 말했다. 키 2m 정도였던 이 공룡의 이름은 '알 도둑'에서 유래한 것이다.

가장 인기 있는 중앙홀엔 영화 '박물관이 살아있다'를 보는 듯한 대형 공룡 뼈대가 눈길을 사로잡는다. 길이 23m짜리 대형 공룡인 디플로도쿠스를 비롯해 알로사우루스, 익룡, 모사사우루스 등 공룡 골격 모형 13점이 전시돼 있다. 1점당 1억원에서 3억원이 나가는 복제품이다. 박물관 측은 다음 달 중순부터 관람객이 스마트폰 카메라 기능을 켜고 중앙홀의 공룡 뼈대를 보면, 살이 붙은 공룡이 살아 움직이는 모습이 화면에 비치는 증강현실(AR) 서비스를 시작한다.

지질관엔 화석·광물·보석·운석 등 220종 513점이 전시되어 있다. 미국 애리조나의 '악마의 협곡' 등 세계 곳곳에서 발견된 운석 5점도 포함됐다. 400g짜리 호주산 금덩어리도 있다. 김만수 연구계장은 "700만원에 샀던 자연산 금덩어리 가격이 지금은 10배가 뛴 7000만원이 됐다"고 말했다. 세계에서 단 2점만 있는 프레노케라톱스 공룡 화석은 필수 관람품으로 꼽힌다. 목포시가 2004년 개관을 앞두고 미국에서 1억3000만원을 주고 샀다. 원본 화석 60％를 바탕으로 복원한 표본이다. 나머지 1점은 미국 인디애나폴리스 어린이박물관이 소장하고 있다.

육상생명관에는 포유류와 조류 박제품 등 112종 179점의 전시품이 있다. 대형 코뿔소, 사향소, 늑대, 흰꼬리사슴을 사냥하는 퓨마 등의 박제품은 당장에라도 유리관 바깥으로 뛰쳐나올 듯 생생하다. 박물관 2층에는 식물·곤충류 표본, 곤충 화석 등 510종 7630점이 있다. 어류, 고래 골격 등 118종 444점을 갖춘 수중 생명관과 민물 어류 등 46종 711점이 있는 지역생태관에도 볼거리가 많다.

입장료는 성인 기준 3000원. 티켓 한 장으로 자연사박물관, 목포생활도자박물관, 문예역사관에 입장할 수 있다. 박홍률 목포 시장은 "우리 목포시의 자연사박물관에선 지구 46억년의 역사를 한눈에 살펴볼 수 있다"면서 "세계적인 희귀 자료가 많은 박물관에 부모님들이 아이들을 데리고 오면 공부와 봄나들이를 겸할 수 있다"고 말했다.