담뱃잎 쪄 피우는 '신종 전자담배' 덜 해롭다고?

흔한 액상 니코틴 전자담배도 아니고 일반 궐련(얇은 종이로 말아서 만든 담배)도 아닌 새로운 형태의 전자담배가 내달 초 국내 출시되면서 유해성 논란이 일고 있다.

글로벌 담배 업체 필립모리스는 "궐련처럼 생긴 담배 스틱을 전용 기기에 넣어 찌는 방식으로 작동하는 전자담배를 늦어도 다음 달 초까지는 출시할 예정"이라고 11일 밝혔다. 이 담배의 국내 출시가 관심을 끄는 이유는 이 제품이 작년 일본에서만 약 300만개 팔렸기 때문이다. 이에 KT&G 역시 유사한 전자담배 출시를 준비하고 있고, BAT코리아도 조만간 비슷한 신제품을 내놓을 계획인 것으로 알려졌다. 담배 회사들은 "액상형 전자담배와 달리 담뱃잎을 사용해 일반 담배와 맛은 비슷하면서도 태우지 않고 찌는 형태라 유해 물질은 훨씬 덜 배출된다"고 주장한다.

필립모리스는 이 담배가 세계 20여 개국에서 '아이코스(iQOS·사진)'라는 이름으로 팔리며, 전자기기는 10만원 안팎, 20개씩 포장된 담배 스틱 한 갑 가격은 일반 담뱃값(4500원)과 비슷한 정도로 책정할 것이라고 밝혔다.

그러나 이 신종 전자담배를 우려하는 시각도 적지 않다. 이성규 한양대 공공정책대학원 겸임교수는 "독극물이 적게 나온다고 '안전하다'고 할 수는 없다"며 "전자담배에도 발암 물질이 들었다는 사실은 변치 않는 데다 전자담배와 일반 담배를 함께 피우며 더 많이 흡연할 우려도 있다"고 말했다. 청소년들이 신종 전자담배에 호기심을 느끼고 흡연율이 올라갈 수 있다는 걱정도 나오고 있다. 보건복지부 관계자는 "새로운 전자담배에도 궐련형 일반 담배에 준하는 경고 그림을 넣도록 하는 등 규제 방식에 대한 검토를 조속히 진행하겠다"고 말했다.