"21세 청년의 우승, 트럼프 당선만큼 놀랍다"

아직도 앳되 보이는 스물한 살 한국 청년이 조금도 감정을 드러내지 않는 '포커 페이스'로 강풍이 불어닥친 코스를 정복해 나가자 골프 전문가들은 놀랐다.

'제5의 메이저 대회'라 불리는 미국 프로골프(PGA) 플레이어스 챔피언십에 세계 랭킹 1~3위인 더스틴 존슨(미국)과 로리 매킬로이(북아일랜드), 제이슨 데이(호주) 등 상위 랭커 50위 이내 선수 대부분이 출전했다. 그런데 이들을 제치고 올해 이렇다 할 모습을 보이지 못하던 나이 어린 챔피언이 등장한 것이다.

1974년 창설된 플레이어스 챔피언십은 세계 상위 랭커가 빠짐없이 출전하는 데다 상금 규모와 우승에 따른 특전이 메이저 대회와 비슷하다. 올해도 총상금 1050만달러(약 118억원)로 US오픈(1200만달러)에 이어 두 번째로 상금 규모가 크다. 우승자에게는 PGA 투어 5년간 풀시드, 마스터스·US오픈·브리티시오픈 3년 출전권, PGA 챔피언십 1년 출전권 등이 부여된다.

미국 골프채널 해설가 브랜드 챔블리는 "김시우의 우승은 영국인들이 유럽연합 탈퇴를 찬성하고, 도널드 트럼프가 미국 대통령에 당선된 것만큼 놀라운 일"이라고 했다. 그만큼 외국 전문가들 눈에도 경이롭게 보인 승리였다.

15일 미국 플로리다주 폰테 베드라비치의 소그래스 TPC 스타디움 코스에서 막을 내린 미국프로골프(PGA) 투어 플레이어스 챔피언십. 김시우는 현지 시각 밤 11시쯤 본지와 전화 통화를 했다. 그는 "이번 주에 샷이 잘돼서 전혀 떨리지 않았다"며 "악명 높은 17번(파3)홀에선 핀이 없다는 생각으로 샷했다"고 말했다. 김시우는 2011년 이 대회에서 우승했던 최경주의 이야기를 되새기며 4라운드에 나섰다고 했다. 지난해와 올해 연습 라운드를 함께 돈 최경주는 "이 골프장은 말야, 가지 말아야 할 곳은 절대 가면 안 돼. 그렇게만 하면 아무 문제 없어"라고 했다. 그런데 최경주가 조심하라고 한 홀은 1번부터 18번홀까지 전부였다. 최경주는 컷탈락했다.

김시우는 이날 보기 없이 버디만 3개를 잡으며 최종 합계 10언더파 278타를 기록, 공동 2위인 이언 폴터(잉글랜드)와 루이 우스트히즌(남아공)을 3타 차이로 따돌렸다. 투어 2승째를 올린 김시우는 상금 189만달러(약 21억3000만원)를 받았다. 세계 랭킹은 75위에서 28위로 올랐다. 이날 21세 10개월 16일이 된 김시우는 2004년 애덤 스콧(호주)이 세웠던 최연소 우승 기록(23세 8개월 12일)도 2년 가까이 당겼다.

김시우는 중학교 3학년이던 2010년 신한동해오픈 6위에 올라 사람들을 놀라게 했던 '천재 소년'이었다. 고교 2학년이던 2012년엔 미국 PGA 투어 퀄리파잉 스쿨도 통과해 골프 역사상 최연소 기록도 남겼다. 하지만 김시우는 만 18세 이상만 정규 회원으로 인정하는 투어 규정에 따라 생일이 되기 전까지 투어 카드를 받지 못해 오히려 슬럼프에 빠졌다. 고작 8개 대회에 나서 기권 한 번과 컷탈락 일곱 번에 그치며 힘겹게 딴 투어 카드도 잃었다. 하지만 2년간의 2부 투어 생활은 그를 더 단단한 골퍼로 만들었다. 김시우는 "2부 투어에선 하루에 7~8타씩 줄이지 못하면 우승 못 한다"며 "그곳에서 장타 능력을 기르며 더 성장할 수 있었다"고 말했다. 그는 지난해 PGA 투어에 복귀하자마자 윈덤챔피언십에서 생애 첫 우승을 차지했다. 올해 초 허리 통증으로 고생하던 김시우는 이번 대회에서 엄청난 장타를 뽐냈다.

선두에 2타 뒤진 4위로 출발한 김시우는 1번홀(파4)에서 버디를 잡은 이후 공동 선두에 합류했다. 7번홀(파4) 버디로 단독 선두에 오른 뒤 9번홀(파5)에서 버디를 추가해 2위 이언 폴터를 2타 차로 앞섰다. 김시우는 후반 9홀을 모두 파로 막아내며 챔피언에 올랐다. 김시우는 "이번 대회 우승으로 메이저 대회에서도 우승할 수 있다는 자신감을 갖게 됐다"고 했다.