5000년 전 조리 도구에서 '젓가락질' 시작되기까지

젓가락

에드워드 왕 지음 | 김병순 옮김 | 따비
416쪽 | 2만2000원

식탁에서 빠질 수 없는 도구 젓가락. 탄생을 따지면 기원전 6600~5500년까지 거슬러 올라가야 한다. 처음에는 뜨거운 음식을 조리하기 위해 만든 도구였던 것으로 보인다. 물건의 길이를 재거나 비교할 때도 젓가락이 기준이 되기도 했다. 미국 로언대 교수(역사학)인 에드워드 왕은 젓가락의 발전 과정을 통해 역사를 짚으면서 '젓가락 문화권'인 아시아 지역 음식 문화와의 관계, 젓가락질의 문화적 의미까지 확산했다.

한국은 6세기 말 젓가락이 전해진 것으로 저자는 보았다. 중국과 달리 금속 제품이 많은데, 야금술이 발달했고 금이나 철 같은 광물 자원이 풍부했기 때문이라 해석했다. 일본은 8세기 일부 횟집에서 젓가락을 쓴 기록이 있는데 훗날 일본에서 일회용 젓가락이 생겨났다. 일본어로 '하시'라 말하는 젓가락은 다리를 뜻하는 '橋(하시)'와 발음이 같은데 현세를 떠난 이의 밥상에 젓가락을 올려 영혼을 잇는다고 봤다.