[편집자 레터] 읽는지도 확인하는 美 베스트셀러 집계

미국 인터넷 서점 아마존이 최근 베스트셀러 집계 방식을 바꿨습니다. 정확히는 양날개 시스템을 선택했다고 표현하는 게 맞겠네요. 기존 '많이 팔린 책(Most Sold)'에 더해, '많이 읽은 책(Most Read)' 리스트를 추가한 거니까요.

판매 집계는 그렇다 쳐도, 읽었는지 어떻게 확인하는가. 물론 전자책과 빅데이터 덕분입니다. 아마존의 전자책 서비스 킨들(Kindle)과 오디오북 서비스 오디블(Audible)이 독자의 실제 독서 여부를 확인하게 해주죠. 여기에는 '완독'과 '현재 독서중' 모두 포함됩니다.

생각해보면 조금 늦은 감이 있습니다. 3년 전 여름, 월스트리트저널은 '가장 안 읽는 베스트셀러'라는 제목의 기사를 쓴 적이 있죠. 역시 킨들을 활용해 실제 독서 여부를 파악해본 겁니다. 이때 1위가 바로 '21세기 자본'. 경제 불평등을 다뤄 세계적 주목을 받은 프랑스 경제학자 토마 피케티의 책이었죠. 조금 복잡한 방법을 거쳐 확인한 완독률은 겨우 2.4%. 책을 구입한 독자 대부분은 이 어려운 책의 앞부분만 보다 덮었다는 겁니다. 반대로 끝까지 읽은 비율이 가장 높았던 책은 그해 퓰리처상 수상작인 도나 타트의 장편 소설 '황금방울새'. 이 책을 들여온 출판사 은행나무가 홍보 띠지에 '완독률 98.5%의 압도적 1위'라고 큼지막하게 썼던 기억이 선명합니다. 두 권 합쳐 1000쪽 넘는 버거운 분량이었지만, 이 문구가 큰 격려가 됐죠.

한국의 베스트셀러 순위표가 정확성과 신뢰도를 잃었다는 지적이 많았습니다. 사재기로 인한 순위 조작 가능성 때문이죠. 자신의 취향보다 베스트셀러에 의존해서 책을 사는 대중이 많다 보니 벌어지는 참사였다고나 할까요. '많이 읽은 책' 리스트를 우리도 활용해보자고 제안하고 싶지만, 전자책 시장이 성숙하지 않은 우리나라 입장에서는 시기상조로 보이기도 합니다.

참고로 이번 주 아마존 차트의 '많이 팔린 책'과 '많이 읽은 책' 1위는 같았습니다. 캐나다 여성주의 작가 마거릿 애트우드(78)의 '시녀 이야기'. 미소가 떠오릅니다. 그렇죠, 책을 사 놓고 읽지 않는다면 예의가 아니겠죠.