'미생'의 만화가, 이번엔 AI 그린다

"배움이 없으면 배움 없이 성장한다."

'미생'의 만화가 윤태호(48)씨가 최근 세상에 내놓은 교양 만화 '오리진(Origin)'은 이 생각에서 태어났다. "저는 굉장히 무식한 인간이었어요. 만화를 그리고 책을 읽으면서 점차 나아졌죠. 얻은 지식을 잘 기억하려고 궁리하다가 '연상법'을 떠올렸어요. 단어나 개념을 스토리에 주입하는 거죠."

만화책 '미생'을 출판한 위즈덤하우스 연준혁 대표와 의기투합했다. "이번 작업을 위해서 2015년에 출판사 '바이브릿지'를 차렸어요. 교양 만화는 처음이라 준비만 2년이 걸렸네요."

지식이 사라진 미래에서 온 인공지능 로봇이 인간 가족과 함께 온갖 것의 기원을 습득한다. 돈·노화·아름다움 등의 주제에 따라 진행되는 시트콤 같은 따뜻한 만화다. "영화 '바이센테니얼맨'을 보고 호기심 많은 로봇을 주인공으로 삼았어요. 기계가 인간적인 몸짓을 할 때 훨씬 따뜻해보이는 역설이 있죠." 이번 만화는 연 대표가 지난달 30일 오픈한 웹툰 플랫폼 '저스툰'에 연재돼 100권 분량의 만화책으로 발간될 예정이다. "지식의 끝엔 사랑이 남지 않을까 싶어요." 마지막회 주제는 '인간'으로 잡았다.

윤태호씨는 만화매니지먼트회사 '누룩미디어' 대표이자 세종사이버대 특강교수이고, 지난 1월 한국만화가협회장에 취임했다. 만화 진흥에 관한 법률 개정안, 2차 저작물 표준계약서 협의 등 신경써야 할 업무가 산더미다. 협회 차원의 역점 사업은 '자율규제위원회' 연착륙. 표현의 자유 확장을 위해, 방송통신심의위원회 직접 규제가 아닌 만화계가 구성한 자율규제위원회가 민원을 넘겨받아 검토한 뒤 해당 플랫폼에 권고 사항을 통보하는 시스템이다. "참여 플랫폼 11개 업체는 결정됐고, 이달 내에 만화계·종교계·정치계 등 인사 16명 정도의 위원회를 출범할 계획"이라고 말했다. "저 역시 집에 돌아가면 부모의 입장이니 무조건 표현의 자유만 옹호할 순 없죠. 웹툰 시장은 어제까지 독자였던 사람이 다음 날 작가가 되는 곳이에요. 저급한 표현이 재미를 담보한다고 착각하기 쉽죠. 가림막은 필요해요. 15세·19세 이상 관람가 등 연령 세분화 작업을 진행할 계획입니다."

만화계 최전선에 있는 윤씨는 문재인 대통령의 측근으로 꼽힌다. "2012년에 김정숙 여사가 '정숙씨 세상과 바람나다'라는 문화·예술계 인터뷰책을 썼는데, 저한테도 연락이 왔어요. 그전까진 전혀 인연이 없었죠. 당시 대선에서 떨어진 문 대통령이 불러서 마포에 있는 게장집에서 밥 한 끼 한 게 전부예요." 그랬던 그는 이번에도 선거 운동을 도왔고, TV 찬조 연설까지 했다. "문 대통령이 만화에 대한 이해가 깊다"고 말했다. "만화계 이슈는 대부분 알고 있더군요. 특히 웹툰 '신의 탑' 애독자라고 들었어요. 제가 그린 '미생' '내부자들'도 봤다고 하고요."

지난 4월부터 '미생2' 연재를 재개했다. 2015년 시작했으나 팔 부상 때문에 1년을 쉬었다. "팔심 키우려고 팔굽혀펴기하는데 어깨에서 '빡' 소리가…." 팔꿈치염, 석회화건염 진단을 받았다. "완치는 안 됐는데 더 늦어지면 안 될 것 같아서요." 사무실에 놓은 간이침대에서 하루 2~3시간 자지만, 쉴 수가 없다. 지난해 설립한 게임회사 '로이코미'에선 9월쯤 모바일게임 '미생'이 나온다. "회사 내 미션을 수행하면 호봉이 오르고 승진하는 게임이에요. 게임 쪽도 많이 배우고 있어요." 미생은 끝나지 않은 것이다.