국내대학 3大 숙제는 '혁신적 연구·소규모 강의·국제화'

8일 세계 대학 평가를 발표한 영국 대학 평가 기관 QS는 "한국이 글로벌 고등 교육 분야 주요 강국(major power)이라는 점이 확인됐다"고 밝혔다. 한국 대학들은 QS가 순위 매긴 전 세계 959개 대학 가운데 상위권에 다수 포진했을 뿐 아니라 순위가 전반적으로 상승 추세다. 300위권 11개 대학 중 8곳이 전년보다 순위가 올랐다.

구체적으로는 카이스트(46→41위), 포스텍(83→71위), 고려대(98→90위), 연세대(112→106위), 한양대(171→155위), 경희대(264→256), 이화여대(335→299위), 한국외대(431~440→397위) 순위가 올랐다. 그러나 동시에 QS는 한국 대학들이 날로 치열해지는 글로벌 무대에서 경쟁력을 키우기 위해선 '낮은 논문당 피인용 수' '낮은 수준의 국제화' '큰 수업 사이즈' 등 세 가지 문제를 해결해야 한다고 지적했다.

◇낮은 '논문당 인용 수'

한국 대학들은 '학계 평판도'는 꽤 높은 편이다. 서울대 30위, 카이스트 61위, 고려대 90위, 연세대 109위, 성균관대 148위, 한양대 178위에 올랐다. 경희대는 학계 평판도 308위로 작년보다 61계단 상승했다.

'졸업생 평판도' 역시 서울대 31위, 성균관대 39위, 고려대 66위, 연세대 67위, 카이스트 70위 등 전체 순위 400위권 11개 한국 대학 중 5곳이 100위 이내에 들었다. 하지만 연구의 질(質)을 나타내는 '논문당 피(被)인용 수'에서는 그 수준을 따라가지 못한다.

일부 과학기술 특성화 대학들은 전 세계 최상위 수준이다. 예컨대 지스트(GIST)는 해당 분야 전 세계 3위에 올랐다. 포스텍과 카이스트도 논문당 피인용 수가 10, 11위로 전 세계 톱 수준이다. 하지만 이 외 대학들은 서울대(104위)를 빼곤 모두 300위 후반~400위권을 기록했다.

이에 대해 전문가들은 '혁신적 연구'를 장려하는 문화가 한국 대학에 부족하다고 지적한다. 지스트 김용철 대외협력처장은 "인용이 많은 논문을 쓰려면 세계적인 저널에 많은 논문을 발표하는 동시에 현재 과학기술계에서 핫(hot)한 이슈에 대한 연구를 발 빠르게 하는 것도 중요하다"며 "이를 위해선 자기가 지금까지 해온 분야를 넘어서는 '혁신적인 생각'을 하는 교수들이 많아져야 한다"고 밝혔다.

황농문 서울대 재료공학부 교수는 "많이 인용되는 논문은 결국 독창적인 연구인데, 우리나라는 여전히 안전한 것만 연구하는 측면이 있다"며 "여전히 연구자들의 업적 평가에서 연구의 '질'보다는 '양'을 많이 보는 것도 문제"라고 말했다.

◇대형 강의와 국제화 수준 악화

포스텍은 교수당 학생 수 지표에서 31위로 순위가 높지만 다른 한국 대학들은 100위 이내에 1곳밖에 없을 정도로 순위가 낮다. QS 측은 "교수당 학생 수가 많다는 뜻은 수업 규모가 크다는 것이고, 이는 교육의 질이 떨어진다는 의미"라고 밝혔다. 서울 지역 한 대학교수는 "학생 수가 너무 많으면 프로젝트 수업이나 토론식 수업을 할 수 없고 주입식 교육밖에 안 된다"며 "하지만 상당수 한국 대학들이 오랜 기간 등록금 동결로 재정이 어려워 이제는 교수 충원을 아예 못하는 상황이라 안타깝다"고 밝혔다.

국제화 부문은 한국 대학이 특히 부족한 분야다. '외국인 교수 비율'과 '외국인 학생 비율'에서 한국 대학들 모두 300~400위권이다. '외국인 교원 비율'과 '외국인 학생 비율'에서 포스텍(342위)과 이화여대(314위)가 각 지표에서 한국 대학 중 가장 높다.

QS는 "한국이 국제화에서 강했던 적이 없지만, 순위가 매겨진 29개 한국 대학들 가운데 25곳이 전년보다 외국인 교원 수가 줄었고, 18개 대학에선 외국인 학생 수가 오히려 줄었다"고 밝혔다.

배영찬 디지스트(DGIST) 교학부총장은 "한국 대학은 여전히 영어 강의가 부족하고, 자녀 교육을 위한 국제학교 등 사회 인프라 부족 때문에 외국인 교수들이 정착하기가 매우 어렵다"며 "국제화로 가는 길이 아직 멀다"고 말했다.