다 갖췄다, 우승컵만 빼고

올 시즌 미국여자프로골프(LPGA)투어는 매 대회 우승자가 다를 정도로 절대 강자가 없는 혼전양상이다.

19일 막을 내린 마이어클래식(미시간주 그랜드래피즈 블라이더필드골프장)에서 브룩 헨더슨(캐나다)이 17언더파 263타로 우승하며 올 시즌 15개 대회에서 15명의 우승자가 나왔다. 개막후 15번째 대회까지 2승 선수가 나오지 않은 것은 1991년 이후 26년 만이다.

이렇게 혼전 양상인데도 많은 한국 팬들이 쉽게 우승하리라 기대했던 선수의 이름은 빠져있다. 한국 무대에서 '대세'라고 불리던 박성현(24)이다.박성현은 이번 대회 3라운드까지 선두에 1타 뒤진 공동 2위를 달려 첫 우승에 대한 기대를 갖게 했다. 하지만 이날 최종 라운드에서 3타를 잃고 공동 13위(11언더파)로 밀려났다. 11번홀 버디로 2타차까지 추격했지만 남은 7개 홀에서 보기를 4개나 쏟아내며 무너졌다. 끝까지 집중력을 잃지 않고 역전승을 거두던 한국에서와는 달리 심리적 부담을 느끼는 모습이 역력했다.

각종 데이터를 보면 박성현이 아직 우승을 거두지 못한 것은 미스터리에 가깝다. 박성현은 올 시즌 11개 대회에 출전해 4차례 톱10에 들었다. 평균 275.15야드의 드라이브샷(4위)과 74.79%의 그린 적중률(13위)을 기록하고 있다. 올해의 신인 부문에서도 19일 현재 581점을 기록해 2위인 에인절 인(291점·미국)을 압도하고 있다. '수퍼 루키'라는 사실을 분명히 보여준다. 전체 선수로 범위를 넓혀 보면 평균 타수 부문에서 2위(69.10타)를 기록하며 선두 렉시 톰프슨(미국·68.81타)을 추격 중이다. 평균 타수는 얼마나 기복없이 스코어를 낼 수 있는가를 보여주는 지표다. 평균 타수 2위라면 거의 매 경기 우승권에 근접했었다는 이야기가 된다.

전문가들은 결정적인 순간 퍼팅이 빗나가는 걸 '무관의 이유'로 꼽기도 한다. 박성현은 평균 퍼트수 29.28개로 41위에 머물러 있다. 특히 우승 경쟁이 벌어지는 순간 퍼팅이 흔들리는 것을 보면 기술보다는 심리적인 원인이 크다는 분석이다. 박원 골프아카데미원장은 "박성현이 미국에 건너가서는 한국에서처럼 자신있게 경기하는 모습을 보지 못했다"며 "재미있게 신바람 나게 쳐야 갖고 있는 걸 모두 보여 줄 수 있다"고 했다. 미국 캐디와의 의사 소통문제와 장거리 이동이 많은 미국 투어 생활에 대한 적응력이 아직 떨어진다는 의견도 있다. 박성현은 시즌 상반기인데도 벌써 3번째 외국 캐디와 손을 맞추고 있다.

박성현은 한국여자프로골프(KLPGA)투어에서 2015년 3승에 이어 지난해 7승을 거뒀을 만큼 경험도 갖춘 선수다. 그리고 초청선수로 출전했던 LPGA 투어 대회에서도 이미 실력을 검증받았다. 2016년엔 7개 대회에서 4차례 톱10에 들었다.

임경빈 골프아카데미원장은 "한국에서 우승했던 기억들이 오히려 조급함으로 작용하는 것 같다"며 "정상급 선수들이 모여있는 LPGA에서 우승하기 위해선 부족한 2%를 채워나간다는 겸허한 마음이 중요하다"고 말했다. 고덕호 프로는 "신인인 박성현은 대부분 처음 경험하는 코스들이어서 적응에 시간이 필요하다"고 했다. 지역마다 잔디의 종류가 달라 어프로치나 퍼팅에서 실수가 나올 가능성도 크다는 설명이다.