무겁고 차분해진 이효리, 앨범 완성도는 들쑥날쑥?

가수 이효리(38)가 돌아왔다. 4년 만에 펴낸 6집 음반 '블랙(Black)'에서 이효리는 전체 수록곡 10곡 가운데 작사 9곡, 작곡 8곡에 참여하고 음반 공동 프로듀서로도 이름을 올렸다. 1998년 걸그룹 핑클의 데뷔 음반 발매를 기준으로 이효리도 올해 활동 20년째다. '텐 미니츠(10 Minutes)'나 '유고걸(U-Go-Girl)' 같은 열풍을 재현할 수 있을까. 'K팝의 시대'를 펴낸 이규탁 한국조지메이슨대학교 교수, 아이돌 음악 전문 웹진 '아이돌로지'의 문용민(필명 미묘) 편집장, 전자 댄스 음악 해설서 '백 투 더 하우스'의 저자인 대중음악평론가 이대화씨 등 K팝 전문가 3명이 이효리의 신보를 살펴봤다.

◇성숙해진 '가요 요정'

대중 문화계에서 이효리가 독특한 건, 아이돌 출신이면서도 가수와 엔터테이너뿐 아니라 동물 보호와 봉사 활동에 앞장서는 사회 참여적 연예인 등 다양한 이미지를 지니고 있다는 점이다. 대중음악평론가 이대화씨는 "반짝 인기를 얻었다가도 금세 잊힐 만큼 빠르게 변화하는 연예계에서 20년간 뚜렷한 개성과 이미지를 쌓아왔다는 점은 존경스러운 대목"이라고 했다.

이번 음반에도 일본군 강제 동원 위안부를 생각하면서 이효리가 작사·작곡한 '다이아몬드'처럼 사회적 목소리를 낸 곡을 담았다. 서정적 발라드인 이 곡을 이효리는 가수 이적과 함께 불렀다. 문용민 편집장은 "전도연·김혜수씨처럼 40대에도 맹활약하는 여배우들에 비하면, 여성 아이돌 출신의 가수는 드물었다"면서 "핑클의 이효리와 옥주현, S.E.S.의 바다 등 1세대 걸그룹 출신 가수들의 활동은 그런 점에서도 가치 있다"고 말했다.

◇편곡에 비해 작사·작곡은 아쉬워

이번 음반에는 동명 타이틀곡인 '블랙'과 '서울'처럼 힙합과 리듬앤블루스(R&B) 같은 최근 음악적 조류를 반영한 곡들이 많다. 하지만 음반 전체의 완성도에 대해서는 의문을 제기하는 평론가들이 많았다. 이대화씨는 "전반적으로 편곡은 훌륭하지만, 작사·작곡에서는 허술하거나 들쑥날쑥한 대목이 적지 않다"고 말했다. 반면 이규탁 교수는 "밝고 듣기 쉬운 멜로디나 춤추기 좋은 템포 같은 K팝의 트렌드에서 과감하게 벗어나서 어둡고 무거운 전자 음악으로 차별화를 시도한 점은 높게 평가할 만하다"고 했다.

◇여성 가수로서 長壽 가능성 충분

이효리가 방송 프로그램에서 보여주는 발랄하고 소탈한 이미지와 새 음반의 무겁고 어두운 곡들이 충돌한다는 지적도 있다. 이대화씨는 "'유고걸' 같은 히트곡처럼 밝고 경쾌한 스타일로 돌아가는 것도 방법"이라고 말했다. 문용민 편집장은 "이효리는 '이발소집 딸'처럼 구체적이면서도 쉬운 가사를 통해 공감을 자아냈다"면서 "이런 매력을 살린다면 작사·작곡가 겸 가수로서 장수할 가능성은 충분하다"고 말했다.