[트렌드+] 쇼팽과 하루키가 있는 이곳…'편의점'입니다

'그냥 살 거 사고 빨리 나가주길 바라.''편의점 인생인 날 깔보는 거야?'

PC방에서 새벽까지 게임을 하던 남자, 컵라면을 사러 편의점에 갔다가 여자 점원을 보고 첫눈에 반한다. 하지만 이곳은 익명성에 기대어 기계적인 대화만이 오가는 편의점. '알바'를 전전하며 살던 여자는 남자의 넋 나간 표정을 자기를 무시하는 것으로 오해하고 분노의 랩을 쏟아낸다. 2004년 발매된 가수 드렁큰타이거의 5집 수록곡 '편의점'이다.

문학에서도 편의점은 삭막하고 처량한 공간이었다. 김애란의 2003년 소설 '나는 편의점에 간다'가 대표적. '편의점의 관심은 내가 아니라 물이다. 휴지다. 면도기다'라며 편의점을 인간미가 사라진 장소로 그렸다.

요즘은 다르다. 대중문화나 문학 속에서 '자본주의의 첨병' 혹은 '88만원 세대의 아픔'으로 그려졌던 편의점이 변신하고 있다. 제품으로 꽉꽉 채워놓은 진열대 자리를 푹신한 의자와 테이블이 대신하더니 책이 쌓이고, 클래식 음악까지 흐른다. 필요한 물건만 사서 도망치듯 나섰던 편의점이 문화·생활 공간으로 탈바꿈하는 중이다.

서울 강남구 스타필드 코엑스몰 별마당도서관 근처에는 이마트 24의 '책 읽는 편의점'이 있다. 편의점 한쪽에 놓인 테이블 위엔 베스트셀러로 선정된 책들과 만화책·잡지가 놓여 있다. 컵라면을 먹으며 수필을, 에너지드링크를 마시며 무라카미 하루키의 소설을 읽는다. 영수증에는 피식 웃음을 짓게 하는 두 컷 만화도 그려져 있다. 서울 양천구 신월동에 있는 세븐일레븐 편의점도 23석 규모의 휴식 공간에 수십 권의 책이 꽂힌 작은 책장을 마련했다.

클래식 음악을 감상할 수 있는 '우아한' 편의점도 있다. 서울 예술의전당에 있는 이마트 24 편의점은 5개의 청음 시설을 갖췄다. 의자에 앉아 헤드폰을 쓰면 조성진, 그리고리 소콜로프 등 국내외 유명 음악가들의 연주가 흘러나온다.

여성들의 '뷰티' 생활을 배려한 곳도 있다. 서울 덕성여대에 있는 CU 편의점은 분장실을 방불케 한다. 여학생들이 편의점에 들러 화장을 할 수 있도록 대형 거울과 조명이 있는 '파우더존', 옷을 갈아입을 수 있는 '피팅룸'을 설치했다.

학생들 모임 공간을 마련한 편의점도 있다. 경남 김해시 인제대에 있는 GS25 편의점에는 학생들이 그룹 활동을 할 수 있도록 대형 테이블과 빔프로젝터를 설치했다. 광주광역시 광산구의 한 아파트 단지에 있는 이마트 24 편의점에는 중·고등학생들이 끼니를 때우며 공부할 수 있도록 스터디룸을 마련했다. 부산 한 호텔에 있는 CU 편의점에는 뽀로로 인형과 동화책, 플라스틱 공으로 만든 볼풀장이 있다. 부모들이 편의점에서 커피를 사서 마실 때 아이들은 편의점에서 뛰논다.

편의점의 변신은 '편의점 선진국'이라 불리는 일본에서 시작됐다. 2014년 일본 패밀리마트가 노래방과 편의점을 합친 이색 공간을 선보였고, 같은 해 로손은 편의점에 노인 상담사를 상주시켜 노인들 건강 상담 서비스를 진행하고 있다. '혼술족'을 위해 생맥주와 저렴한 안주를 파는 미니스톱의 주점 형식 편의점이나 커피머신과 넓은 휴식 공간이 있는 카페 형식 편의점도 수두룩하다.

2014년 저서 '편의점 사회학'을 낸 사회학자 서울대 전상인 교수는 "편의점이 저렴하고 편리한 서민들의 공간으로 빠르게 대중화되더니 이제는 과거 '구멍가게'가 지역사회에서 담당했던 역할까지 맡게 됐다"며 "편의점이 위치한 장소의 색깔을 반영하고 그 공간을 찾은 소비자들과 친밀감을 쌓으며 '인간의 얼굴'을 한 편의점으로 진화하고 있다"고 분석했다.