"관객이 감쪽같이 속아넘어갈 때 가장 기뻐"

"진짜예요. 그 폭포 장면을 실제 촬영할 때는 물 한 방울 없었어요."

15일 개봉하는 '혹성 탈출: 종의 전쟁'(감독 맷 리브스·이하 '혹성탈출') 초반부, 유인원들의 대장 '시저'(앤디 서키스)가 인간 군대 대령(우디 해럴슨)과 폭포 속에서 목숨 건 격투를 벌인다. 이 폭포는 물방울 하나까지 모두 컴퓨터그래픽(CG)이다. '전혀 눈치 못 챘다'고 했더니, 앤더스 랭글랜즈(36) 시각효과 감독이 "완벽하게 속았다니 무척 기쁘다"며 득의만만한 미소를 지었다. "뉴질랜드 개봉 때 제 앞자리의 여성이 펑펑 우는 걸 봤을 때만큼 기쁘네요. 특수효과 일을 하는 사람에게, 자신이 만든 이미지와 캐릭터가 큰 화면에 나오고, 관객들이 그걸 사실로 믿으면서 울고 웃는 걸 보는 것만큼 기쁜 일은 없지요." 이 작품의 CG는 랭글랜즈 감독이 일하는 뉴질랜드의 CG 스튜디오 '웨타 디지털' 작품. '반지의 제왕' 등으로 유명한 스튜디오다. 영화 개봉을 앞두고 방한한 랭글랜즈 감독과 임창의(43) 라이팅(lighting) 기술감독을 7일 오후 서울 광화문에서 만났다.

'혹성탈출'의 유인원들은 시리즈 3편인 이번 작품에서 더 놀랍게 '진화'했다. 랭글랜즈 감독은 "이 영화에 진짜 유인원은 단 한 번도 등장하지 않는다"며 웃었다. 유인원 털의 구성을 마이크로 단위까지 분석해 프로그래밍하고, 멜라닌 색소의 함량에 따라 털 색깔을 구분했다. "배우들이 연기한 움직임을 표정 하나하나 따내는 '모션 퍼포먼스 캡처' 방식으로 촬영하지만, 유인원과 사람의 얼굴은 골격 자체가 다르거든요. 인간 감정을 표현하면서 최대한 유인원의 얼굴에 가깝게 느껴지도록 미세하게 조율하는 것이 우리 몫이죠. 해부학적 차이와 그걸 구현하는 기술까지 완벽하게 이해한 998명의 스태프가 없었다면 불가능했을 겁니다."

시리즈 전작들은 숲과 샌프란시스코 도심이라는 제한된 공간을 배경으로 했다. 이번 편에서 유인원들은 미국을 동서로 횡단하는 서사시적 대장정을 펼친다. 해변과 황무지, 도시와 산악지대를 비롯해 해가 쨍쨍한 한낮과 눈이 쏟아지는 밤 등 다양한 날씨를 통과해야 했다. 장면마다 빛을 조율해 현실감을 부여하는 것이 조명을 맡은 임창의 감독의 몫. 시리즈 세 편에 모두 참여한 임 감독은 "전편과 비교해도 하늘과 땅 정도의 차이가 있다. 새로운 기술과 프로그램 도구를 사용해 더 정확한 빛, 미묘한 디테일과 작은 뉘앙스까지 구현해냈다"고 말했다.

CG 기술이 이렇게 발달했다면 진짜 배우는 필요 없어지는 걸까. 랭글랜즈 감독은 "앞으로도 CG가 배우를 대체할 순 없다는 게 내 생각"이라고 했다. "이번 '혹성탈출'에서도 강인한 '시저', 인자한 '모리스'처럼 살아있는 유인원 캐릭터들의 힘은 배우의 연기에서 나왔어요." 임 감독의 생각은 조금 달랐다. "'혹성탈출'의 시저가 아카데미 남우주연상 받는 게 제 꿈입니다!"