CIA 정보보다 CNN 뉴스가 더 낫다고?

미국 중앙정보국(CIA)이라는 단어를 들으면 어떤 이미지가 연상되는가. 다섯 가지 외국어를 자유자재로 구사하다가 가끔 필요하면 근처에 있는 험악한 덩치들을 격투기로 순식간에 제압하는 현장 요원? 아니면 어두운 방에서 커피를 홀짝이며 해외 공작 계획을 짜고, 동시에 자기들끼리도 암투를 벌이는 양복 입은 백인 중년 남성들?

만약 그렇다면 2차 세계대전부터 조지 W 부시 정부까지 CIA의 역사를 다룬 팀 와이너의 '잿더미의 유산'(랜덤하우스코리아 刊)을 읽으며 여러 번 놀라게 될 것이다. 꼭 1000페이지인 이 책을 읽으며 나는 여러 번 "헐, 이게 진짜야?"라고 혼잣말을 중얼거렸다.

어떤 조직이 이렇게까지 무능하고 멍청할 수 있다는 사실이 믿기지가 않아서다. 놀라기는 미국 대통령들도 마찬가지였다. 닉슨은 CIA에서 올린 보고서 여백에 '쓸모없음. 신문으로 다 알 수 있는 내용'이라고 메모했다. 그 자신이 CIA 국장을 지내기도 했던 아버지 부시는 대통령이 된 뒤 "CIA보다 CNN이 더 낫다"고 분통을 터뜨렸다.

한국 관련 에피소드 하나만 소개한다. 6·25전쟁 당시 한국에 온 CIA 서울지부장이 자기 부하들이 어떤 사람인지 조사했더니 200명 중 한국어를 할 줄 아는 이가 하나도 없었다. 그래서 CIA 서울지부는 한국인 대원들에게 전적으로 의존했는데, 이들은 단 한 명의 예외도 없이 모두 사기꾼이었다. CIA의 공작 자금으로 풍족하게 살면서 북한과 중국에서 만든 역정보를 보고하고 있었다.

CIA가 6·25 중 온갖 말도 안 되는 작전을 펼치고 번번이 실패한 이유가 그 때문이었다. CIA는 의회에 '전략 작전 수행'이라는 말로 얼버무리고 "북한 내 저항 세력을 통제하고 있다"고 허풍을 쳤다. 이후 소련·쿠바·이라크·아프가니스탄에서 벌인 일도 이와 별반 다르지 않았다.

충격과 경악을 잔뜩 선사하는 책이지만 함부로 의심할 수가 없다. 저자는 뉴욕타임스 민완기자 출신이자 퓰리처상 수상자. 게다가 서문에서 '익명의 소스나 루머는 전혀 인용하지 않았다, 오로지 공식 기록과 전·현직 CIA 국장 10명을 비롯한 실명 취재원의 인터뷰로만 썼다'고 못을 박았다.

책이 그리는 CIA의 종합적인 이미지는 '통제받지 않은 채 국가 예산으로 황당한 짓거리를 벌이는 아마추어들'이다. 최고 경영자가 비전이 없고 임원들이 무능할 때 대기업이나 공기업에서 어떤 일이 벌어지는지 보여주는 긴 우화처럼 읽히기도 한다. 문득 우리의 국가정보원은 어떨지 궁금해진다.