'독서 대통령' 빌 게이츠

세상은 공평하지 않습니다. 세계 최고의 부자가 독서광(狂)이기까지 하다니요. 심지어 외신은 그를 '독서 대통령'으로 부르기도 합니다. 현직 트럼프는 책과 거리가 먼 인물이고, 오바마까지 전직으로 물러난 상황을 빗댄 우스개죠. 마이크로소프트 창업자인 빌 게이츠(62) 이야기입니다. 페이스북의 마크 저커버그와 오바마 전 대통령까지 포함한 추천 리스트가 이번 주 Books의 기획이지만, 이 레터에서는 게이츠에게 좀 더 집중하려 합니다. 워낙 압도적이거든요.

2010년 이후 매년 10~20권씩 '올해의 책' '여름휴가에 읽은 책'을 서평과 함께 발표하는 빌 게이츠가 '내 인생 최고의 책'으로 꼽은 책이 있습니다. 커버스토리로 소개하는 스티븐 핑커의 '내 본성의 선한 천사'입니다. 우리의 편견과 달리, 인류 역사에서 폭력은 감소해왔다는 실증적 보고서죠. 스승의 체벌이건, 나라 간 전쟁이건 간에 말입니다.

경제지 포브스가 추정하는 게이츠의 재산은 850억달러(96조원). 그런데 지금까지 사회에 기부한 돈만 절반 가까운 350억달러입니다. 실감이 오지 않는다면 이렇게 바꿔보죠. 하루 50억원씩 20년을 매일 기부해야 가능한 숫자라고요. 게이츠는 '인간 본성의 선한 천사'가 자신의 기부에 대한 확신을 더 강하게 만들어줬다고 말합니다. 시사주간지 타임 인터뷰에서는 '나를 바꾼 책' 1위에 올려놓기도 했죠. 그는 자신의 성공에 독서가 어느 정도 기여했는지를 묻자 '절대적으로(absolutely)'라는 부사를 썼습니다. 왜 책을 읽느냐는 질문에는 "책을 읽는 동안에는 청춘이니까"라고 답하더군요. 새로운 걸 알게 되는데, 어떻게 늙을 수 있느냐는 반문이죠. 그는 모든 책이 무언가를 가르쳐준다고 말합니다.

흥미로운 에피소드 하나. 그는 전 세계에서 가장 유명한 컴퓨터 천재 중 한 명이지만, e북이 아니라 종이책 신봉자입니다. 이유는 빈틈과 여백에 마음대로 메모를 할 수 있기 때문. 그래서 자신의 홈페이지 이름도 게이츠 노트(gatesnotes.com )입니다. 독서하기 좋은 계절이 지금 막 시작했습니다. 책 읽는 동안에는 모두가 청춘. 젊음을 만끽하시길.