[트렌드+] 스테이크에 맥주 한 잔… 어, 여기 목욕탕이잖아?

"어른이 된 후 동네 목욕탕을 다시 와볼 거라곤 상상도 못했어요. 금지 구역이던 남탕(男湯) 문을 열고 들어가고, 옷 입은 사람들이 탕 안에서 밥 먹고 맥주 마시는 모습은 기상천외한 풍경이었지만 잊었던 옛 기억이 떠올라 즐거웠어요."

얼마 전 직장인 이소은(36)씨는 경북 경주 황오동 '명물'로 떠오른 '어제, 아래'를 친구와 함께 다녀왔다. 목욕탕을 개조한 식당 겸 술집. 둘은 '남탕'이라고 적힌 철문을 밀고 들어가 탕에 놓인 테이블에서 함박스테이크에 맥주를 곁들여 먹었다. 이씨는 "시간을 거꾸로 되돌린 느낌이라 기분이 묘했다"며 "다음엔 부모님과 함께 와서 시간 여행을 해보고 싶다"고 말했다.

추억의 동네 목욕탕이 변신 중이다. 집집마다 욕조와 온수 시설이 갖춰지며 급속히 사라져가던 공중목욕탕이 탕 안의 물을 뺀 뒤 카페, 갤러리, 패션 매장 같은 전혀 새로운 공간으로 탈바꿈하고 있다. 유럽에서도 헝가리 부다페스트의 '루인 펍(ruin pub)'처럼 도시의 폐건물을 바(bar)나 문화 공간으로 개조하는 움직임이 활발하다.

낡은 목욕탕이 '심폐 소생'되는 방식은 옛 외관은 살리고 내부만 새로운 용도로 변경하는 식이다. 경주의 '어제, 아래'는 사장 장윤혁(34)씨가 어릴 적 다녔던 40평 남짓한 동네 목욕탕을 개조한 것이다. 문 앞엔 여전히 '목욕합니다'란 팻말이 걸려 있고, 탈의실과 목욕탕 벽을 허물어 공간을 넓힌 실내에는 뜨거운 물에 몸을 담갔던 탕도 그대로 있다. 이 추억의 공간에 테이블을 놓고 손님들이 밥을 먹을 수 있게 했다. 공동대표인 박인선(37)씨는 "어르신들은 추억이 한가득인 목욕탕을 없애지 않고 그대로 살렸다고, 젊은 친구들은 재미 만점 공간이라고 좋아한다"며 "목욕탕이라 습기가 많을 것으로 생각하는데, 물을 다 빼내 습하지 않고 오히려 곳곳에 하수구가 있어 물청소를 쉽게 할 수 있다"고 했다.

서울 아현동의 '행화탕'은 60년 된 목욕탕에 예술을 접목시킨 복합 예술 공간 겸 카페다. 목욕 시설은 제거했지만 벽돌·타일은 그대로 살리고 사우나실과 보일러실도 보존해 당시 모습이 어땠을지 짐작하게 한다. 이곳에선 '정신적 목욕을 한다'란 의미로 젊은 예술가들이 전시와 공연을 연다. 서상혁 공동대표는 "주민들 추억이 깃든 공간에 예술의 향기를 꽃피우게 돼 보람이 크다"고 말했다. 전북 군산의 '이당미술관'도 1969년에 지어진 목욕탕과 여관이 함께 있는 4층 건물을 개조해 전시를 선보이고 있다. 대구 '문화장' 역시 40년 된 여관과 목욕탕을 카페와 갤러리로 만들었다.

안경 전문점 젠틀몬스터의 '북촌 플래그십 스토어'는 50여년 동안 계동 주민들 사랑방 역할을 한 '중앙탕'에 예술을 입혔다. 과거 하늘색 목욕탕 타일을 원형 그대로 살렸고, 3층엔 과거 모습이 담긴 영상을 틀어놨다. 손녀와 함께 북촌에 놀러 온 최덕훈(62)씨는 "공중목욕탕을 모르는 아이들에게 이런 건축물은 살아 있는 교과서"라며 "우리 같은 '목욕탕 세대'가 추억을 떠올릴 수 있는 흔적이 그대로 남아 있어 참 좋다"고 했다.

전문가들은 "칸막이 없는 널찍한 공중목욕탕은 최소의 비용으로 멋스러운 공간을 연출할 수 있는 소재"라고 설명했다. 에스엘 디자인 이준현 소장은 "오래된 공중목욕탕은 일종의 문화재인 만큼 부수고 새로 짓기보다는 옛 공간의 정체성을 살려 젊은 층까지 즐길 수 있는 공간으로 재탄생시키는 데 의미가 있다"고 말했다. 인테리어업체 엘쎄드제 강정선 대표는 "1970~80년대 사용된 목욕탕 타일과 마감재는 요즘 인기 있는 빈티지 스타일과 연결돼 젊은 세대에게도 매력적인 공간"이라고 말했다.