분단 뿌리 찾아가는 여정… '메시지' 치우쳐 서사 못 살려

작가 임흥순은 2015년 5월 베네치아 비엔날레에서 영상 '위로공단'으로 2등상인 은사자상을 받으면서 단숨에 세계적 예술가로 떠올랐다. 지난달 29일 국립현대미술관 서울관에서 막을 올린 '우리를 갈라놓는 것들'은 베네치아 이후 갖는 임흥순의 첫 대규모 신작전이라 미술계의 관심을 끌었다. 국립현대미술관과 현대자동차가 지원하는 올해의 한국 대표 작가전이기도 하다.

'우리를 갈라놓는 것들'은 분단을 주제로 한 작품이다. 격동의 현대사를 살아낸 세 여인의 일대기를 씨줄 날줄로 엮어가며 분단은 물론 우리 사회 갈등의 근원이 무엇인지 찾아가는 여정이다. 일제강점기 독립운동가로 중국과 만주 일대를 누빈 정정화(1900~1991), 제주 4·3사건 때 남로당 연락책이었다가 일본으로 밀항해 그곳에서 생을 마친 김동일(1932~2017), 지리산 빨치산 생존자인 고계연(85)이 그 주인공. 임 작가는 "역사의 소용돌이 속에서도 강인하게 한 시대를 살아낸 세 여인을 통해 현대사를 새로 읽어보려는 시도"라고 했다. 상영공간도 독특하다. 영상에 나오는 나룻배, 고목, 망루 등을 연극무대처럼 배치해 관람객이 마치 산 중에 들어와 있는 느낌을 갖게 했다.

하지만 작가의 의욕은 고개를 갸우뚱하게 만든다. 우선 세 여인 이야기가 다큐와 연출, 꿈과 현실의 장면들로 어지럽게 교차돼 맥락을 파악하기 어렵다. 임흥순 특유의 시적(詩的) 영상미도 매력을 잃었다. 자막으로 끝없이 흐르는 역사 서술 탓이다. '해방 이후 남쪽은 미군정의 호의를 받은 특정 계층과 조국의 자주독립, 신탁통치 반대, 단독정부 반대를 외친 세력 간의 치열한 싸움이었다. 이 싸움은 미군정의 계획된 좌익 탄압과 이에 앞장선 우익 및 일본 부역자들의 승리로 끝이 났다'는 대목은 특히 편향적이다. 예술가의 역사관이 중립을 지켜야 할 의무는 없지만 미군정기를 한쪽에 치우친 역사관으로 단정 짓는 건 위험하다. 더구나 이런 자막이 인민군 소녀가 사살되는 장면, 촛불과 태극기 집회가 맞선 영상 위로 흘러 논란을 증폭시킨다.

도쿄와 상하이, 뉴욕을 오가며 세 여인의 일대기를 취재하고 자료를 수집한 작가의 노고는 높이 살 만하다. 김동일 할머니가 남긴 3000점 유품을 전시한 '과거로 시를 쓰다'가 주는 감동도 이채롭다. 그러나 역사적 메시지에 치우친 작가의 연출은 세 여인의 파란만장한 서사를 살리지 못한 채 들러리로 전락시켰다. 내년 4월 8일까지. (02)3701-9500