3950㎞ 지나… 소녀는 지옥으로 끌려갔다

증언만으로 있었던 남태평양 '트럭섬(Chuuk Islands)'의 한국인 위안부 피해자의 존재가 미군 문서를 통해 확인됐다. 서울시는 서울대인권센터 정진성 교수 연구팀과 함께 트럭섬 한국인 위안부 피해자 26명의 존재를 확인할 수 있는 미 해군 전투 일지와 귀환 당시 연합군이 찍은 사진, 탑승 기록이 있는 승선 명부, 뉴욕타임스 기사 등을 발굴했다고 11일 밝혔다. 트럭섬은 태평양 남서쪽에 있는 섬으로 2차 대전 당시 일본 해군 함대의 주요 기지로 쓰였다. 한국인이 기지 건설을 위해 강제 동원된 곳 중 하나다.

연구팀이 미국 국립문서기록관리청에서 발굴한 미군 전투 일지에 따르면 트럭섬에서 귀환한 1만4298명 중 한국인은 3483명이었다. 전투 일지의 의료 기록에는 '이들(한국인 여성) 대부분은 위안부였다'는 문장이 발견됐다. 연구팀은 "일본군 자료와 포로 심문을 바탕으로 만들어진 미군의 전투 일지에도 이들을 위안부로 칭한 기록이 발견된 것"이라고 설명했다.

한국인 위안부들은 1946년 1월 이키노호(號)를 타고 일본을 거쳐 고국으로 귀환했다. 연구팀이 찾은 당시 뉴욕타임스 기사에서는 '사령관이 한국인 위안부(Comfort girls) 27명과 한국인들을 보냈다'고 했다. 연구팀은 "실제 승선 명부를 보면 위안부는 26명이나 기사에서는 아이 3명 중 1명을 위안부로 분류한 것으로 보인다"고 설명했다. 기사에 따르면 이들은 섬에 남기를 원했지만 받아들여지지 않았다. 위안부 여성들은 "일본군에게 협조했다고 다른 조선인들이 우리를 바다에 빠뜨릴 것"이라고 두려워했다고 한다.

이키노호 승선 명부에서 위안부 여성 26명과 아이 3명의 이름·직업·주소를 확인할 수 있었다. 이 중 1명만이 연합군이 찍은 사진을 통해 신원이 확인됐다. 연구팀은 '하토가와 후쿠준'이라는 창씨명을 쓴 여성이 위안부 피해자로 등록된 고(故) 이복순(1926~2008) 할머니라는 점을 밝혀냈다. 이복순 할머니의 아들이 트럭섬 위안부 사진에서 어머니 얼굴을 찾아냈고 할머니의 제적등본을 찾아보니 하토가와 후쿠준이 창씨명이 맞고, 주소도 예전에 살던 곳과 일치했다.

연구팀은 또 다른 위안부 피해자인 고(故) 하복향(1926~2001) 할머니의 피해 사실도 증언이 나온 지 16년 만에 자료로 증명했다. 할머니는 2001년 한국정신대연구소에 피해 사실을 털어놨지만 피해자로 등록되기 전에 세상을 떠났다. 연구팀은 이전에 확보한 필리핀 포로수용소의 심문 카드와 대조해 할머니의 구술 내용을 뒷받침할 객관적 증거를 찾았다. 연구팀은 동원된 위안부 피해자의 포로 심문 카드 33개에 적힌 사진과 생일, 주소와 열 손가락 지문을 할머니의 신상 정보와 대조했다. 경찰청에 지문 감식을 의뢰해 일치한다는 답변을 얻었고, 경북 경산으로 기재된 주소도 할머니의 진술과 일치함을 확인했다.