'합방'했더니… 일상이 만화 되다

부부가 유별나면 생활이 만화다. 고등학교 선후배 사이였던 부부 만화가 김주영(35)·주태희(37)씨가 합방하게 된 까닭은 웹툰이었다. 웹툰을 연구하던 대학원생 김씨는 애니메이션과 게임 회사에서 디자이너로 근무한 미래의 남편 주씨에게 제안한다. "제가 글을 쓸 테니 선배가 그림을 그려주세요." 2010년 본격 데뷔해 팀으로 활동하다 2년 뒤 민법상으로도 한 팀이 됐다. 2014년 충남 공주의 치킨 배달도 안 되는 외진 동네로 귀촌하면서 새로운 일상 만화가 펼쳐졌으니, 절찬리 연재 중인 웹툰 '풀 뜯어먹는 소리'의 탄생. "팀으로 일하면 자주 다퉈 끝이 안 좋다는 충고도 많았지만 이미 결혼해버렸기 때문에 헤어지는 것도 힘들게 됐다." 초보 부부의 농촌 적응기를 다룬 이 웹툰은 꾸준한 인기를 바탕으로 최근 단행본으로도 출간됐다.

부부가 그리는 웹툰이 주목받고 있다. 한승원·김동화, 원수연·강도하 부부 등 기존에 잘 알려진 유명 만화가 부부가 아니라, 부부가 공동으로 한 작품에 뛰어드는 경우가 눈에 띄게 늘고 있는 것이다. 효율성은 이들이 함께하는 가장 큰 이유. 넷째의 출산과 함께 시작된 남지은(38) ·김인호(37)씨 부부의 육아기를 담은 웹툰 '패밀리 사이즈' 역시 그런 경우다. 둘 다 혼자 글·그림을 맡아 작품을 낸 만화가지만, 2007년 첫아이가 생기면서 분업을 결심했다. "서로의 장단점을 잘 알다 보니 작업 속도를 올리기 위해 장점만 특화하기로 했다." 부부와 아이 넷의 실제 좌충우돌을 그리다 보니 소재도 풍부하고, 경조사 등 갑작스러운 사고가 적으며, 무엇보다 24시간 육아가 가능하다. "부부 싸움을 해도 대형 화재로 번지는 일이 많지 않다. 일단 마감은 해야 하니까."

부부가 길어 올리는 일련의 웹툰은 무공해를 지향한다. 가족애를 주 소재로 심사가 복잡한 독자를 사로잡는 식이다. 충남 공주, 경기도 용인 등 이들 작업실 모두 서울에서 벗어나 있으며, 그 때문에 도심의 복작거림과도 거리가 멀다. 주태희씨는 "이전까지는 10대 청소년을 타깃으로 한 초능력 만화를 주로 그렸는데 귀촌하면서 스타일이 확 바뀌었다"면서 "우리 가족이 주인공이다 보니 온 가족이 볼 수 있는 만화를 그리게 된다"고 말했다. 남지은씨는 "'원치 않은 임신을 하게 돼 힘들었는데 기쁘게 둘째를 출산할 수 있었다' 같은 사연이 많이 온다"면서 "반찬이나 애들 장난감을 보내주시는 독자들도 있다"고 말했다. 김인호씨는 '프로 아빠'로 인증받아 2015년 보건복지부 '100인의 아빠단' 멘토로 위촉되기도 했다.

연재 10주년을 맞은 웹툰 '호랭총각' 역시 만화가 강호진(40)씨와 아내 정유진(33)씨가 충남 당진에서 그려내는 공동 작품이다. 조선시대를 배경으로 호랑이 총각이 펼치는 개그 만화로, 강씨가 그림을 그리면 아내가 채색을 맡는다. "아내는 미술 전공자도 아닌데 작정하면 한 회 분량을 5시간 안에 해치운다. 출산·육아로 4년간 다른 만화가가 채색 담당을 했는데 아내가 더 빠르더라." 대체로 아내는 남편보다 강한 법이어서, 2006년 무명 만화가 지망생 강씨에게 "돈은 내가 벌 테니 당신은 만화에 매진하라"며 투지에 불붙인 것도 아내였다. "아내가 내 만화에 우호적이지 않다 보니 안 좋은 얘기를 많이 한다. 편집자 수준으로 만화를 점검해준다. 사실상 아내 없이는 탄생할 수 없는 작품이다."