숨진 3명 같은 경로로 감염… 전문가들 '오염된 수액' 의심

이대목동병원의 신생아 연쇄 사망 원인에 대해 다양한 추론이 나오는 가운데 '항생제 내성균에 오염된 수액'이 주범이란 주장이 힘을 얻고 있다. 질병관리본부는 "사망 신생아 세 명에게서 공통적으로 시트로박터 프룬디(Citrobacter freundii)라는 항생제 내성균이 발견됐고, 이 내성균의 염기 서열까지 일치해 같은 감염원에서 세균이 퍼진 것으로 보인다"고 19일 밝혔다. 신생아들이 주삿바늘을 같이 썼거나 동일한 수액을 쓰는 등 '같은 통로'를 통해 감염됐을 가능성이 크다는 뜻이다. 다만 세균 감염이 직접적 사인이라고 보기엔 석연찮은 점이 있다는 전문가도 많아 추가 역학조사가 시급하다는 지적이다.

◇미숙아 사망률 10.8%인데

국회 보건복지위 김승희 의원실이 복지부에서 받은 자료를 보면, 이대목동병원에선 최근 8개월(3~11월) 사이 체중 1.5㎏ 미만 미숙아 37명이 입원해 4명이 사망(생존율 89.2%)했다. 국내 1.5㎏ 미만 미숙아 생존율(84.8%)보다 우수했다. 그런데 이 병원에서 8개월에 걸쳐 나올 신생아 사망자가 16일 저녁 81분 만에 동시다발적으로 발생했다. 이 같은 '이례적 사고'가 발생하자, 감염병 학자들은 ①수액 오염→②혈관에 직접 오염 물질 투여→③급속 패혈증→④집단 사망이라는 가능성을 제기했다.

이재갑 강남성심병원 감염내과 교수는 "(신생아에게 투여된) 수액이 오염됐고, 이를 통해 패혈증이 빠르게 진행됐을 가능성이 높아 보인다"고 말했다. 수액은 환아 상태에 따라 항생제 등 필요한 치료제를 '칵테일 섞듯' 섞어 만드는데 이 과정에서 수액이 세균에 오염됐을 수도 있고, 바늘 부위를 간호사가 만질 때 세균이 옮겨갔을 가능성도 있다. "특히 혈액 안으로 세균이 직접 침투된 이후 면역력이 약한 미숙아에게 빠르게 영향을 끼쳤다면 짧은 시간 내 집단 사망에 이를 가능성이 있다"는 것이 전문가들 설명이다. 백경란 삼성서울병원 감염내과 교수는 "오염된 수액을 여러 아이가 공유하고, 그로 인한 패혈증이 생겼다면 사망 시점도 비슷할 수 있다"면서 "사망 신생아들 배에 가스가 차 있다는 소견 역시 오염된 수액으로 인한 괴사성 장염일 가능성이 있다"고 말했다.

이 같은 전문가들 추론은 유족들의 증언을 들어보면 무게감이 더 실린다는 분석도 나온다. 한 유족은 18일 밤 기자단에 "(이대목동병원은) 워낙 위생 관리가 안 됐다. 장갑도 안 끼고 아기들 쪽쪽이(노리개 젖꼭지)도 밖에 꺼내 놨다"고 했다.

◇사망 당일 10시간, 무슨 일이…

 

'감염'보다는 다른 요인이 사망에 직접 영향을 끼쳤을 것이라 보는 시각도 여전히 있다. 국립과학수사연구원은 18일 사망 신생아 1차 부검 소견에서 '소장·대장이 일부 부풀어 올랐다'고 밝혔다. 그런데 급성 패혈증이 진행됐다면 소장·대장뿐 아니라 장기 전체가 붓거나 망가졌을 것이고, 혈관 내 응고(혈전)도 쉽게 눈에 띄었을 것이라는 반론이다. 국과수 1차 소견만 보면 급성 패혈증 증상과 차이가 난다는 뜻이다.

'81분'이란 짧은 시간에 연쇄 사망이 이뤄진 것 역시 '감염'을 원인으로 보기 어렵다는 해석도 나온다. 이근화 제주의대 교수는 "급성 패혈증이 진행됐다고 해도 아기들 상태에 따라 증세가 차이가 났을 텐데 너무 동시다발적으로 사망에 이르렀다. 여전히 주사제 투여액 과잉과 같은 요인이 사인에 더 직접 영향을 끼친 것으로 보인다"고 말했다.

유족 증언 등을 종합하면 신생아들의 몸 상태는 사망 당일 이전에는 양호했던 것으로 보인다. 사망 신생아 부모는 "(우리 아기는) 태어난 지 4~5일 지나 호흡기까지 떼고 자가 호흡 연습 단계였다"고 했다. 이후 사고 당일 배가 크게 부풀어 오른 것을 나중에 사진 등을 통해 확인했다고 한다. 사고 당일 오후 1시쯤 보호자 면회가 끝난 뒤 약 10시간 안에 신생아 몸 상태가 크게 나빠졌다는 얘기다.

이 10시간 사이에 무슨 일이 벌어졌는지 파악하기 위해 경찰도 수사에 속도를 내고 있다. 서울지방경찰청 광역수사대는 19일 오후 수사관 13명을 투입해 이대목동병원 11층 신생아 중환자실과 전산실 등을 압수 수색했다. 서울서부지법에 따르면 이대 목동병원에서는 지난 2015년 태어난 미숙아가 의료진으로부터 필요한 검사를 받지 못해 실명하는 사고까지 발생했다.

박능후 복지부 장관은 "이와 같은 사건이 재발하지 않도록 전국 모든 신생아 중환자실에 대해 긴급 실태 조사를 실시하겠다"고 말했다.