1940년대 3黨 통합·광복군 창설… 새 국가의 그림 그리다

"국토와 주권을 완전 광복하여 대한민국을 건립할 것"(1940년 5월 '통합 한국독립당 강령').

"임시정부는 혁명적 삼균(三均)제도로서 복국(復國)과 건국(建國)을 통하여 일관한 최고 공리인 정치·경제·교육의 균등과 독립·민주·균치(均治)의 삼종(三種) 방식을 동시에 실시할 것임"(1941년 11월 '대한민국 건국 강령').

1932년 4월 윤봉길 의거 이후 일본 제국주의 탄압을 피해 상해를 떠나 중국 각지로 옮겨다니던 대한민국임시정부는 1940년 9월 중화민국의 전시(戰時) 수도 중경에 정착할 무렵부터 체제와 진용을 정비하고 독립과 건국을 향한 움직임을 본격화했다. 가장 먼저 한 일은 임정을 이끌어온 우파 민족주의 세력을 하나로 묶어 기반을 튼튼히 하는 작업이다. 당시 중국에 있던 민족주의자들은 김구가 이끄는 한국국민당, 조소앙·홍진이 주도하는 한국독립당(재건), 지청천·최동오 등 만주에서 활동했던 인사들이 중심이 된 조선혁명당으로 나뉘어 있었다. 1939년부터 협상을 벌인 3당은 임정이 중경으로 옮기기 직전인 1940년 5월 통합 한국독립당을 만들기로 합의했다. "신당(新黨)은 보다 큰 권위와 보다 많은 인원, 보다 광대한 성세(聲勢), 보다 고급적 지위를 가지고 우리 독립운동을 보다 유력하게 추진케 할 것을 확실히 믿고 바란다."('3당 해체 선언') 새로운 독립운동가들의 참여로 임시 의정원 의원은 17명에서 35명으로 늘어났고, 행정부인 국무위원과 각 부서도 확대 개편됐다.

임정이 이어서 한 일은 군사 활동을 담당하는 광복군 창설이다. 만주의 독립군 지휘관이었던 지청천·유동열·이범석·김학규에게 병력 모집 등 실무를 맡겼고, 미주(美洲) 동포들에게 재정 지원을 요청했다. 또 중국 정부와 광복군 창설에 대한 인준과 원조를 교섭해서 승인을 얻어냈다.

임정이 중경으로 이전한 직후인 1940년 9월 17일 광복군이 정식 발족했다. 신설 광복군은 총사령부와 3개 지대로 편성됐다. 임정 주석 겸 한국광복군창설위원장 김구는 '한국광복군선언문'을 발표했다. "일본이 우리 조국을 병합 통치하는 동안 우리 민족의 확고한 독립정신은 불명예스러운 노예 생활에서 벗어나기 위하여 무자비한 압박자에 대한 영웅적 항쟁을 계속하여 왔다. …우리들은 한·중 연합 전선에서 우리 스스로의 계속 부단한 투쟁을 감행하여 극동 및 아세아 인민 중에서 자유·평등을 쟁취할 것을 약속하는 바이다."

광복군은 중국 각지에 흩어진 한국인 무장 세력을 흡수하는 작업에 나섰다. 먼저 무정부주의 청년들이 중심이 돼 1939년 11월 결성된 한국청년전지(戰地)공작대가 1941년 1월 광복군 제5지대로 편입했다. 사회주의자들의 연합 조직인 조선민족전선연맹이 1938년 8월 만든 무장 조직 조선의용대의 일부는 1942년 7월 광복군 제1지대로 편입됐다.

임정은 1941년 12월 태평양전쟁이 발발하자 대일선전(對日宣戰) 성명을 발표하고 연합군과 공동 작전에 들어갔다. "한국의 전체 인민은 반(反)침략 전선에 참가해 오고 있으며, 이제 하나의 전투 단위로서 축심국(軸心國)에 대하여 전쟁을 선언한다. … 한국과 중국 및 서태평양에서 왜구를 완전히 구축하기 위하여 최후의 승리를 거둘 때까지 혈전(血戰)한다." 광복군은 중국군과 함께 활동했고, 일본과 전쟁을 벌이던 인도·버마 전선의 영국군에 공작 대원을 파견했다. 또 미군 OSS(전략첩보국)와 합작해 김준엽·장준하 등 광복군 대원을 훈련시켜 국내 진공 작전을 추진했다.

임정의 다음 행보는 좌우 연합 정부 구성이었다. 1930년대 이후 중국에서 활동하던 좌파 사회주의 세력은 임정 밖에 있었다. 하지만 중경에 정착한 임정이 세력을 확대하자 이들도 임정으로 결집했다. 김성숙의 조선민족해방동맹은 1941년 12월1일, 김원봉의 조선민족혁명당은 12월 10일 임정에 합류했다. 임정은 1942년 8월 임시 의정원을 확대해 23명의 의원을 늘렸는데 이 중 상당수는 좌파 인사였다. 1944년 4월 헌법을 개정한 뒤 확대된 정부 조직에도 김규식(부주석), 김원봉(군무부장), 성주식·장건상·김성숙·유림(국무위원) 등 좌파 단체 인사가 참여했다.

정치·군사 역량을 강화한 임정은 독립과 건국 구상을 밝혔다. 1941년 11월 발표된 '대한민국 건국 강령'이 그것이다. 임정의 최고 이론가 조소앙이 기초한 이 강령은 광복 후 건설할 민족국가상(像)인 동시에 임정의 지도 이념이었다. 건국 강령은 총강(總綱)·복국(復國)·건국 3개 장으로 돼 있다. 총강은 우리 민족의 과거에서 미래에 이르는 정신적 토대와 이념을 담고 있다. 복국은 독립운동의 단계별 임무와 방법을 제시했다. 건국은 광복 후 건설할 국가의 성격을 비롯해 정치·경제·교육의 원칙과 정책을 상세히 설명했다. 건국 강령을 만들 무렵 임정 요인들의 부푼 열정은 1942년 3·1절 선언에 잘 나타나 있다.

"3천만 동포와 26개국 동맹 민족에게 본정부의 목적과 임무를 선포하노니, 우리 동포와 전 세계 인류는 광명의 신세계를 열어서 대한민국으로 하여금 전후(戰後)에 삼균제도를 실현할 수 있게 하기를 기원한다.… 그동안의 실패와 곤란은 과거의 일로 되어 버렸고, 승리와 행복은 눈앞에 다가왔다. 바라건대 우리 동포는 민족적 전통과 정기를 모아 적을 타도하고 나라를 찾기에 전진해야 한다."

임정이 복국을 넘어 건국을 향한 발걸음을 본격화한 것이다.