죽도록 뛰던 이 남자, 좀 느긋해졌다

"북한산 오르기를 참 좋아해요. 정상이 바로 눈앞에 보이는 것 같은데 걷다 보면 아직도 한참 가야 해요. 꼭대기에 오르면 또 금방 내려와야 해요. 한참 내려가다 보면 오르막이 또 나와요. 참 의미심장하죠?" 의자에 느긋이 기댄 김명민(46)이 말했다. 1일 서울 삼청동 한 카페에서다. 그는 "한참 걷다 보면 오르막이건 내리막이건 신경 쓰지 않게 되는 때도 와요. 그저 걷는 게 유일한 답인 거죠"라고도 했다.

그러고 보니 이 배우는 지난 23년 동안 오르락내리락 참 여러 번 되풀이했다. 처음엔 단역만 하다 끝날 것도 같았다. 배우 같은 것 그만하고 뉴질랜드 가서 살겠다고 짐 싼 때도 있었다. 드라마 '불멸의 이순신(KBS)' '하얀 거탑(MBC)' '베토벤 바이러스(MBC)'를 하면서 상승세를 탔고 '내 사랑 내 곁에(2009년)' 같은 영화로 청룡영화상도 받았다. 또 다른 영화 몇 편 찍을 땐 좁다란 비탈길을 밟기도 했다.

2011년과 2015년 연달아 출연한 영화 '조선 명탐정' 시리즈가 뜻밖에 히트하면서 850만 관객을 동원했고, 이번엔 시리즈 3편인 '조선 명탐정: 흡혈괴마의 비밀(8일 개봉)'을 들고나왔다. 김명민은 "1편에선 간 맞춰보는 심정으로 연기했고, 2편에선 더 달려보고 싶은 욕심으로 했다면 이번엔 다 내려놓고 놀았다"면서 "이렇게 편하게 영화 찍는 건 참 오랜만이었다"고 했다.

오르락내리락 반복하다 찾아낸 완만한 언덕 같은 영화였다. 시리즈 1편부터 계속 김석윤 감독, 배우 오달수와 함께했으니 뭘 맞춰볼 것도 없었다. 특히 오달수와는 '어떻게 찍을까' 의논하는 것도 입 아팠다. "이따 막걸리에 뭐 먹을까" 같은 잡담만 하다 슛 들어가는데도 거짓말처럼 손발이 착착 맞았다. NG 한번 내지 않고 찍는 날이 태반이었다. 김명민은 "리허설로 찍어보는 '제로 테이크'에서 '오케이' 소리를 들을 때가 한두 번이 아니었다. 그러다 보니 촬영도 정말 빨리 끝나곤 했다. 점심쯤 투자자들이 현장 구경 왔는데 이미 촬영이 끝나 버려 민망한 적도 있다"며 웃었다.

앙상하게 뼈만 남을 때까지 대책 없이 굶고(내 사랑 내 곁에), 골초 연기에 몰입한 나머지 담배를 너무 피워대 기절까지 했던(소름) 그다. 언제나 극한까지 스스로를 사정없이 몰아붙이는 김명민의 연기는 그래서 때론 감탄스러웠고 가끔 부담스러웠다. 이젠 그도 조금은 스스로를 느슨하게 풀어주는 법을 배운 걸까. 김명민은 "조금은 멀리 볼 줄 알게 돼서 그렇다"고 했다. "'조선 명탐정' 같은 시리즈는 3편으로 끝나지 않고 4편, 5편도 할 수 있으니까요. 이번 영화에서 후배 김지원씨가 참 잘했어요. 저는 그냥 받쳐줬죠. 누가 '당신 분량이 적어서 아쉬웠다'길래 이렇게 대답했어요. '다음 편에 더 해보죠, 뭐.'"

"흥행에 자신 있다는 소리냐"고 묻자 김명민은 다시 느긋이 의자에 몸을 기대며 고개를 저었다. "그걸 누가 알겠어요. 하지만 상관없어요. 걷다 보면 언젠간 또 오르막이 나올 텐데요, 뭐."