애물단지 플라스틱, 미술계선 보물단지

폐비닐, 폐플라스틱 수거 차질로 쓰레기 대란이 일어났지만, 미술과 패션 쪽에선 플라스틱 열풍이 한창이다. PVC로 만든 모자가 100만원 넘게 팔리고, 플라스틱으로 만든 작품이 미술관을 장악했다. 바이닐(vinyl)이라고도 하는 LP도 최근 다시 인기를 얻고 있다. 20세기 초, '기적의 소재'로 등장했던 플라스틱이 다시 전성기를 맞고 있다.

◇속 보이는 패션에 각광받는 플라스틱

지금 우리가 쓰는 합성수지 플라스틱은 1907년 발명됐고 1922년부터 다양한 플라스틱이 등장했다. 가짜, 싸구려, 일회성이란 이미지도 강했다. 성형수술을 뜻하는 영어도 '플라스틱 서저리(plastic surgery)'다.

플라스틱의 화려한 부활은 패션에서 가장 활발하다. 샤넬의 2018년 봄·여름 컬렉션에선 폴리염화비닐(PVC) 소재로 만든 망토와 가방, 모자가 나왔고, 신발과 부츠도 다 같은 소재로 만들어졌다. 셀린은 아예 브랜드 로고가 찍힌 투명 비닐봉지 안에 지갑을 넣어서 판다. 이 제품을 처음 선보였을 때 해외 언론에선 "지갑을 사면 그냥 주는 쇼핑백을 판다"는 부정적 반응도 나왔지만, 지금은 모조품까지 등장할 정도로 인기다. 메종 마르지엘라는 머리부터 발끝까지 다 플라스틱으로 만든 풀세트를 선보였다.

명품 브랜드가 '스트리트 패션'을 적극 받아들이면서 플라스틱 소재를 즐겨 사용하게 됐다. 특유의 빳빳한 소재감과 톡톡 튀는 가벼운 컬러도 매력 있기 때문이다. 속옷을 거리낌 없이 보여주는 패션이 유행하면서 '속 보이는' 원단에 거부감이 사라진 것도 한몫했다.

◇예술가들의 손에서 '빚어지는' 플라스틱

미술에선 패션보다 한발 앞서 플라스틱을 활용했다. 플라스틱은 '빚어서 만든다'는 뜻의 라틴어 '플라스티쿠스(Plasticus)'에서 유래했다. 플라스틱은 제프 쿤스나 무라카미 다카시 등 현대 예술 작가들이 애용하는 소재로 자리 잡았다. 지난해 전남 나주에 개관한 밀레날레 미술관은 건물 외관을 반투명 플라스틱 바구니 1500개로 감쌌다.

지난달 열린 디뮤지엄의 '플라스틱 판타스틱' 전시는 국내외 40여 작가가 만든 플라스틱 작품을 전시했다. 여기 전시된 이탈리아 가구 브랜드 '카르텔'은 의자와 책상, 조명을 모두 플라스틱으로 만드는 것으로 잘 알려진 브랜드다. 실용적이고 아름다운 인테리어의 대명사다. 김지현 디뮤지엄 수석 큐레이터는 "플라스틱은 인간이 만든 창조적 소재로, 짧은 시간에 예술가들이 창조성을 드러내는 재료로 자리 잡았다"고 말했다.

9월 개막하는 'MMCA(국립현대미술관) 현대차 시리즈 2018' 작가로 뽑힌 최정화는 '플라스틱 연금술사'로 불린다. 서울 한남동 리움미술관 천장에 걸린 작품 '알케미(Alchemy)'는 유리섬유강화 플라스틱을 활용했고, 미국 LA카운티미술관(LACMA)에 전시했던 '해피해피'는 형형색색 플라스틱 소쿠리로 쌓아올려 만든 설치 작품이다. 최정화 작가는 "플라스틱으로 만든 조화와 생화 중 어떤 게 진짜 1회용일까 하는 의문에서 작업을 시작했다. 플라스틱은 광택과 색상 때문에 상상할 여지가 많고, 주방용품에 가장 많이 쓰이는 만큼 우리 생활과도 가장 가깝다. 싸고 흔한 소재를 아름답게 보여주는, 새로운 플라스틱 사용법을 제시하고 싶었다"고 했다.