[국보 탐방] [49] 국보 제49호 예산 수덕사 대웅전

수덕사는 덕숭산에 자리 잡고 있는 절로, 절에 남겨진 기록에는 백제 후기 숭제법사가 처음 짓고 고려 공민왕 때 나옹이 다시 고친 것으로 기록되어 있고, 또 다른 기록에는 백제 법왕 1년(599)에 지명법사가 짓고 원효가 다시 고쳤다고도 전한다.

석가모니불상을 모셔 놓은 대웅전은 고려 충렬왕 34년(1308)에 지은 건물로, 지은 시기를 정확하게 알 수 있는 우리나라에서 가장 오래된 목조건물 중의 하나이다. 앞면 3칸·옆면 4칸 크기이며, 지붕은 옆면에서 볼 때 사람 인(人)자 모양을 한 맞배지붕으로 꾸몄다. 지붕 처마를 받치기 위한 구조가 기둥 위에만 있는 주심포 양식이다. 앞면 3칸에는 모두 3짝 빗살문을 달았고 뒷면에는 양쪽에 창을, 가운데에는 널문을 두었다.

대웅전은 백제 계통의 목조건축 양식을 이은 고려 시대 건물로 특히 건물 옆면의 장식적인 요소가 매우 아름답다. 또한, 건립연대가 분명하고 형태미가 뛰어나 한국 목조건축사에서 매우 중요한 문화재로 평가받고 있다. [문화재청]

예산 수덕사(修德寺)

수덕사는 조계종 7교구 본사로 충청남도에는 공주 마곡사와 예산 수덕사가 본사로 되어 있다. 그러나 사실 한말(韓末)까지만 해도 가야산 가야사보다 사세가 작았던 듯한데, 이후 경허(鏡虛) 스님과 만공(滿空) 스님으로 이어지면서 근대 선찰(禪刹)의 명성을 얻게 되었다. 지금은 5대 총림 중 하나인 덕숭총림이 있는 규모가 큰 절이다.

백제 말 창건되었다고 하나 정확한 기록은 전하지 않는데, 수덕사에서는 백제 위덕왕 때 지명 법사가 수도 사비성 북부에 수덕사를 창건하였다고 설명하고 있다. 고려 시대 기록은 전하지 않으며, 조선 시대 들어와 임진왜란 때 대부분의 가람이 소실되었으나 대웅전은 다행히 옛 모습을 그대로 유지하고 있다.

수덕사의 여승(1966년, 송춘희)이라는 노래가 유행하여 수덕사가 비구니 절로 오해받기도 한다. 환희대와 비구니 선원 견성암이 있기는 하지만 비구니 절은 아니고 일엽 스님(김원주) 이야기가 전해져 그리 인식된 것으로 보인다.


대웅전(大雄殿)(국보 제49호)

정면 3칸, 측면 4칸의 건물로 정면 칸은 넓고 측면 칸은 좁아서 정사각형에 가까운 구조이다. 배흘림기둥에 넓은 칸으로 지어 놓으니 안정된 느낌을 주는 겹처마 맞배지붕에 주심포계 건물이다.

수덕사 대웅전은 백제계 고려 시대 목조건물로 봉정사 극락전, 부석사 무량수전과 함께 우리나라에서 가장 오래된 건물로 손꼽히는 곳이다. 1937년 대웅전을 수리, 보수하던 중에 "至大元年戊甲四月十七日立柱"라는 묵서명(墨書銘)을 발견함으로써 건립연대가 1308년(충렬왕34)임이 밝혀졌다. 1937년부터 4년간 대웅전을 해체, 수리하는 공사에 참여했던 임천(林泉 : 1908~1965)이 단청과 벽화를 모사하던 중 1528년(중종 23) 단청을 개채(改彩)했다는 기명을 발견했다. 모사하던 벽 내면에 있던 밑그림이 원래의 것임을 확인했으며, 벽화가 그려졌던 벽체를 분리하던 중에 묵서명을 발견한 것이다.

그러나 그대로 방치되었던 원래의 벽화는 6·25전쟁 때 파괴되었고 현재는 임천의 모사도 일부만이 국립중앙박물관에 보관되어 있다고 한다. 이들 벽화는 건물 결구 사이의 작은 공간에 그려진 것으로 모두 40점이며, 주로 소불삼체, 주악비천, 나한도, 청·백 극락조, 수생화, 야생화 등을 그린 장엄용 벽화라고 하니 못내 아쉬운 일이다.

수덕사는 남북한 통틀어 몇 안 되는 고려 시대 목조건물을 온전하게 보유한 절집이다. 최근 들어 대단한 중창불사로 대형 산문(山門)을 비롯해 크고 화려한 건물과 조형물들이 가득하지만, 대웅전 하나에 미치지 못한다.

그뿐만 아니라 경허~만공으로 이어지는 근대 선승(禪僧)들의 계보는 전강~송담으로 지금도 면면히 이어지고 있다. 또 만공스님 하에서 출가했던 일엽(一葉) 스님과 나혜석 이야기는 한말(韓末) 신여성들의 시공을 넘나드는 전설처럼 회자되고 있을 뿐 아니라, 절문 앞 덕수여관은 고암 이응로 화백의 이야기가 담긴 곳이니 국보 제49호 대웅전을 품고 있는 수덕사는 이래저래 한번은 들려야 할 곳이다.


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