영혼을 사로잡는 '무대의 여왕', 무용 최고상 받다

"'브누아 드 라 당스'에서 경쟁했던 다른 발레리나들이 다들 너무 예쁘고 춤도 잘 추더라고요. '역시 발레는 서양 사람들이 하는 건가 보다' 싶어 우울했는데 제가 상을 받을 줄이야…."

5일 러시아 모스크바 볼쇼이극장에서 열린 세계 최고 권위 무용상 '브누아 드 라 당스(춤의 영예)' 시상식에서 최고 여성무용수상을 받은 발레리나 박세은(29)은 "꿈만 같다. 믿기질 않는다"고 했다. 프랑스 파리오페라발레 제1무용수인 그는 6일 모스크바 공항에서 파리행 비행기를 기다리다 전화를 받았다.

그는 세계 4대 발레 콩쿠르 중 미국 잭슨, 스위스 로잔, 불가리아 바르나에서 수상해 '콩쿠르의 여왕'으로 불린다. 브누아 드 라 당스를 받은 한국인은 네 번째다. 강수진(1999), 김주원(2006)과 김기민(2016)이 먼저였다. 이 상은 1991년 국제무용협회가 프랑스 안무가 장 조르주 노베르(1727~1810)를 기려 제정했다.

박세은은 러시아 볼쇼이, 미국 아메리칸발레시어터와 보스턴발레, 한국과 우루과이 국립발레단 등에서 온 최고 발레리나 5명과 경쟁했다. 연기한 작품은 신고전주의 발레 붐을 일으킨 러시아 안무가 조지 발란신의 '보석' 3부작 중 '다이아몬드'. 지난해 이 작품으로 무대에 섰을 때 한 프랑스 무용 잡지는 '영혼을 어떻게 감동시킬지 아는 무대 위의 여왕'이라고 평했었다.

파리오페라발레는 1669년 설립된 세계 최고(最古) 발레단이자, 브누아 드 라 당스 수상자를 16명 배출한 최고(最高) 발레단이다. 외국인 단원이 5%뿐일 만큼 텃세와 경쟁이 심한 것도 유명하다. 한국예술종합학교 출신인 박세은은 2011년 한국 발레리나 최초로 입단해 2016년 제1무용수에 올랐다.

학창 시절 지독한 연습벌레로 유명해 붙은 별명이 '빡세은'. 올해 초 한 인터뷰에선 "파리에 7년째 살고 있지만, 발레 생각만 하다 보니 에펠탑에도 한 번 못 올라갔다"고 했다. 박세은을 중2 때부터 가르친 김선희 한예종 교수는 "신체 조건, 재능, 노력 3박자를 갖춘 드문 무용수다. 외모와 신체 비율이 뛰어난 데다 균형 감각과 관절의 힘도 타고났다"며 "기가 센 성격 덕에 감정 표현도 강하다"고 했다.

파리오페라발레 최고 무용수인 '에투알(étoile·별)'은 지금까지 모두 프랑스인. 박세은은 사상 첫 비(非)프랑스인 에투알 후보로 꼽힌다. 그는 "에투알은 감히 상상도 못 할 위치였지만, 이제 꿈꿔볼 수는 있게 된 것 같다"며 "여전히 내 소망은 좋은 작품 많이 만나 헤어나지 못할 만큼의 열정으로 사는 것"이라고 했다. "푹 자고 나면 10월 공연할 새 작품 영상부터 찾아보고 싶어요. 에펠탑은… 특별한 날 특별한 사람과 처음 올라갈 수 있게 남겨둘래요!"