대회까지 거르고 퍼팅 연습… 유소연 1년만에 우승컵

유소연(28)에게 퍼팅은 '아픈 손가락'이다. 퍼팅 그린을 잘 읽지 못한다는 지적을 듣곤 했다. 지난해 2승을 거두며 올해의 선수상을 박성현과 공동 수상할 때도 퍼팅 순위만큼은 98위(라운드당 30.01개)로 하위권이었다. 올해도 샷은 만족스러운데 퍼팅 때문에 고전하고 있다. 11개 대회에서 톱10에 두 번 올랐을 뿐이다. '아무리 샷을 잘하면 뭐하나. 버디 기회를 만들고도 퍼팅을 넣지 못하는데.' 이런 고민이 그를 괴롭혔다. 유소연은 지난주 대회를 뛰지 않고 퍼팅 연습에 몰두했다. 코치와 함께 자신의 퍼팅 스피드를 만들어 놓고 거리감을 조절하는 훈련을 했다.

유소연은 18일 미국 미시간주 그랜드래피즈의 블라이더필즈 컨트리클럽(파72)에서 막을 내린 미국여자프로골프(LPGA) 투어 마이어 클래식에서 1년 만에 우승컵을 들어 올렸다. 살아난 퍼팅감이 우승의 1등 공신이었다. 유소연은 4라운드에서 버디 6개와 보기 1개로 5타를 줄여 합계 21언더파 267타를 기록했다. 3라운드까지 공동 선두에 2타 뒤진 3위였던 유소연은 전반에 3타를 줄이며 선두에 오른 뒤 결국 2위 카롤리네 마손(독일)을 2타 차로 제치고 역전 우승했다. 마지막 라운드 퍼트 수는 28개였다. 유소연은 지난해 6월 말 월마트 NW 아칸소 챔피언십 우승 이후 1년 만에 통산 6승째를 거두며 상금 30만달러를 받았다.

유소연은 스윙 코치와 퍼팅 훈련을 하는 한편으로 결과에 대한 걱정보다는 과정에 집중하는 심리 훈련도 받았다고 밝혔다. 그는 "이날 경기 도중 나만의 공간에서 나 홀로 플레이를 하는 것 같은 느낌이 들었다"고 했다. 치열한 우승 경쟁 속에서 오히려 집중력이 살아나는 놀라운 경험을 했다고 한다. 유소연은 "메이저 대회인 브리티시오픈에서 우승하고 싶고 국가 대항전에서 한국의 우승에 기여하고 싶다"는 포부를 밝혔다.