1990년대 말, 퇴직한 첫 직장으로부터 연구용역심사의뢰를 받고 심사에 참여한 적이 있다. 심사 장소에는 책상마다 컴퓨터가 연결되어있는데, 제안사의 제안서를 검토해 심사항목별 점수와 소견을 입력하자마자 심사가 끝났다. 듣기로는 며칠 후에 기관장 결재를 끝내고 바로 심사 결과를 제안사에 통보한다고 했다. 20년도 전에 있던 일이다.
2019년에 들어서서 국내 모 행정기관이 블록체인기술 기반의 ‘제안서평가시스템’을 통해 행정사업 제안을 받아 이를 평가하는 일련의 업무를 시작했다고 한다. 심사자에게 ID 대신 QR Code를 사용하도록 했고, 심사가 끝나자마자 심사결과를 즉시 열람할 수 있도록 공개한 것이다. 이 기술을 개발한 기업에선 ‘블록체인을 기반으로 하는 제안서 평가 시스템 및 평가 저장방법’에 대해 특허 출원을 마친 상태다.
세기가 바뀌고, 그래서 30년 만에 생긴 위의 심사 사례 차이는 심사 결과 저장 방식이 중앙집중관리 방식에서 개별분산관리 방식으로 바뀌었다는 점이다. 컴퓨터 등장 70년, 개인컴퓨터 사용 35년, 인터넷 활용 20년 등의 숫자가 권력 중심지향의 모습이었다면, 이제 블록체인 등장 10년이 지나면서 권력 해체지향의 모습으로 바뀌고 있다. 어쩌면, 컴퓨터 사용의 진화이기에 당연한 순서로 보인다.
아이러니하게도 이 블록체인 알고리즘은 불과 10년 전에 이론이었는데, 과거 PC가 도입되던 1980년대 초부터 암호학계에서는 ‘비잔티움 장군 문제 해결’이라는 명제로서 연구가 계속 이어져 왔다고 한다. 이 문제의 해결 과정, 즉 장군들끼리 서로 믿지 못할 경우, 다음과 같은 유사 합의 알고리즘이 도출된 것이 아닐까?
①비잔티움 장군들은 비잔티움의 적이 주둔하고 있는 성을 함락시키기 위해 과반수의 장군이 동시에 공격해야 함. ②한 장군이 일정 기일을 두고, 짧은 시간 내에 풀 수 있는 암호문에 공격시간을 담아 다른 장군들에게 보냄. ③암호문을 먼저 푼 장군이 다른 암호문에 공격시간과 본인의 확인을 담아 다른 장군들에게 보내고, 또 암호문을 먼저 푼 장군이 이를 계속 반복함. ④장군 수만큼 계속 반복하게 되면, 공통된 공격시간이 도출됨. ⑤과반수의 같은 공격시간을 확인한 장군은 같은 시간에 적의 성을 공격해 성을 함락시킴.
블록체인 알고리즘은 이러한 비잔티움장군의 공격시간 공증 과정을 이용한 것이다. 모든 장군을 공증자라고 보고, 공증자들은 일정 시간 이내 공증한 내용을 한 개의 묶음(이하 ‘블록’)으로 본다. 이러한 블록체인 알고리즘이 현실화한 것은 컴퓨터와 통신망의 보급에 따라 실시간으로 이루어질 수 있었기 때문이리라. 이는 다음 ①~⑥ 등의 형태처럼 계속 반복하게 되는데, 이 반복이 곧 블록체인 플랫폼의 생태계라고도 할 수 있다.
①어떤 플랫폼은 현재 블록(N) 암호식(Hash)의 암호를 가진 이전 블록(N-1)을 포함해 지금까지 공증된 N개의 블록이 암호식과 암호값으로 연결되어 원장을 이루고, 공증자들은 이 원장을 모두 공유함. ②신규 블록에 공증을 필요로 하는 Transaction들이 공증수수료 크기 순서로 나열됨. ③플랫폼에 접속한 공증자들은 암호식을 일정 시간 내 맞추려 노력하고, 공증자 ‘그’가 암호식(Hash)을 맞추도록 프로그램화 되어 있음. ④암호를 맞춘 그는 모든 공증자들에게 암호를 통보하고, 모든 공증자들은 자신들이 가진 마지막 블록 암호값과 같음을 확인하고 즉시 ‘같음’을 회신함. ⑤모든 공증자로부터 ‘같음’ 회신률이 50%이상 회신되면, ‘그’는 현재 블록에 새 암호값을 넣어 원장의 끝에 추가해 모든 공증자에게 동기화함. ⑥플랫폼은 ‘그’에게 정해진 보상금과 현재 블록에 누적된 공증수수료 지급함.
이러한 블록체인 기술이 가져올 사회 변화는 무척 다양하다. 처음에 사례를 들은 연구용역심사를 위한 제안서평가시스템을 비롯해 현재 은행의 대다수 업무도 처리할 수 있다. 이를 확대해 보면, 전자상거래의 ‘거래 정보’, 물건의 ‘이동 정보’, 인간 신뢰의 ‘신용 정보’, 개인의 ‘의료 정보’, 부동산 소유권의 ‘등기/계약 정보’, 제품 생산을 위한 ‘원산지 정보’, 지식 보존을 위한 ‘저작권 사용 정보’ (법의 판례 포함), 지식 습득 과정의 ‘실력 증거 정보’ 등등, 개인 자유의사에 따라 제한되는 것은 제외하고, 사회 전반에 모두 적용될 것으로 보인다.
2020년 초반을 지나면서 이와 같은 블록체인 이론은 블록체인 플랫폼들로 개발되어 우리 생활로 들어올 것이다. 블록체인 플랫폼의 완성도가 높아진다는 의미다. 그러한 만큼, 현재 스마트폰에서 사용하고 있는 앱(App)보다 많은 형태의 디앱(D-App, Decentralized App)이 갑자기 불어 닥칠 것이다. 봄인가 했는데 갑자기 여름이 되듯이 말이다.
사회에 부는 블록체인 새 바람을 맞는 사람들의 난제는 새로운 이론과 기술 등장을 보는 사람들의 시각이다. 이러한 등장 시기마다 커다란 부의 이동이 있었기 때문이다. 어떠한 새로움이 나타날 때마다, 기득권을 가진 사람들은 이를 빼앗기지 않기 위해, 이와 반대로 그렇지 않은 사람들은 기득권에 들어가기 위해 치열한 경쟁이 존재할 수밖에 없다.
과연 우리는 새로운 것을 어떻게 맞이해야 할 것인가? 경쟁으로 생긴 상처와 그 파편만 보고 새로움을 판단해야 할까? 문제는 이 새로움을 제대로 알기 전에 생긴 불협화음으로 인해 새로움을 더러움으로 오해하는 오류를 범하게 된다는 것이다. 이러한 오류에서 벗어나는 일은 결국 나 자신이 새로움을 향하고 있다고 느끼며, 끊임없는 새로움을 알아가는 성찰의 시간을 가져야 하리라는 말로 우리들은 서로서로 결론들을 맺는다. 과연 나는 오늘도 새로운가?