도동서원은 전체가 사적 제488호로 지정되었으며 그중 강당 중정당과 사당, 그리고 토담을 묶어서 보물 제350호로 지정하였다. 특히 환주문을 포함한 담장이 포함된 것은 특이한 일로 그 토속적 아름다움을 인정한 것으로 보인다.

강당 중정당(中正堂)은 정면 5칸, 측면 2칸의 주심포식 맞배지붕 건물로 가운데 세 칸은 마루방이며 좌우 한 칸씩 온돌방인데 방 앞으로 반 칸의 마루를 내어 대청마루와 연결하였다. 축대를 올리고 다시 기단을 높여 강당을 세우니 시야를 꽉 채우며 당당하게 내려다보는 듯하다.

도동서원은 건축적 평가 외에도 곳곳에 숨은 그림 같은 조각이나 석물들이 숨겨져 있고 그에 대한 진지한 해석들이 재미있다. 강당 석축에 새겨진 용머리와 동물, 꽃 모양도 그렇고 중정당 축대와 돌길이 만나는 지점에 돌거북을 새긴 것도 흥미롭다. 뿐만 아니라 환주문에 오르는 계단이나 사당 내삼문에 오르는 계단의 좌우 소맷돌 등에도 봉황을 새기거나 글자나 도형으로 보이는 조각들이 있어 사뭇 궁금하다.

그러나 세계유산에 등재된 조선의 서원이라면 그 세워진 연원에 대한 스토리텔링 정도면 모를까 배향된 인물의 역사적 평가나 학문적 성취에 대한 업적과 자부심 등에 집중하는 것이 좋을 텐데 방문객들에게 숨겨진 것들에 대한 해석과 신비함을 지나치게 주입하려는 것 같아 조금은 조심스럽다. 특히 도동서원이 더욱 그러하다.

도동서원은 공자의 도(道)가 동으로 갔다는 뜻인데 그만큼 성리학의 본산으로 자부심이 강한 곳이기도 하다. 게다가 사당과 강당, 토담을 묶어서 보물로 등재할 만큼 건축학적 가치를 인정받고 있는 곳이며 근래에 사당 앞에 세워진 몇 개의 비석이 다소 눈에 거슬리기는 하지만 애초의 모습을 잘 간직하고 있는 점이 높이 평가되는 서원이다.

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