'롯데 스폰서' 김효주, 롯데 챔피언십 제패, LPGA 통산 5승

김효주(27)가 롯데 스폰서 대회인 미국여자프로골프(LPGA) 투어에서 약 11개월 만에 승수를 추가, 통산 5승을 거뒀다.

김효주는 17일(한국시간) 미국 하와이주 오아후섬의 호아칼레이 컨트리클럽(파72·6천303야드)에서 열린 LPGA 투어 롯데 챔피언십(총상금 200만 달러) 최종 4라운드에서 버디 3개와 보기 2개를 묶어 1언더파 71타를 쳤다. 최종합계 11언더파 277타를 기록한 김효주는 2위 시부노 히나코(일본·9언더파 279타)를 2타 차로 따돌리고 우승을 차지했다.

이로써 김효주는 지난해 5월 싱가포르에서 열린 HSBC 위민스 월드 챔피언십 이후 11개월여 만에 LPGA 투어 대회에서 트로피를 들어 올려 통산 5승째를 거뒀다. 우승 상금은 30만 달러(약 3억 7천만원)다. 이번 시즌 앞서 두 차례 톱10에 진입하는 등 선전을 이어가는 김효주는 평균 타수 4위(69.3타), 올해의 선수상 포인트 5위(41점), 상금 6위(48만7천431달러)에 올랐다.

김효주는 2012년부터 인연을 맺어 온 메인 스폰서 롯데가 주최하는 LPGA 투어 대회에서 처음 우승하는 겹경사를 누렸다. 그는 아마추어 시절이던 2012년 한국여자프로골프(KLPGA) 투어 롯데마트 여자오픈에서 우승한 인연으로 프로 데뷔 때 롯데와 후원 계약을 맺었고, 2020년 KLPGA 투어 롯데 칸타타 여자오픈에서 정상에 오른 바 있다.

LPGA 투어 롯데 챔피언십엔 첫해인 2012년부터 빠짐없이 출전해 이전엔 4위(2014, 2015년)가 최고 성적이었는데, 2015년 김세영(29) 이후 대회 사상 두 번째 한국인 우승자로 이름을 남겼다.

이번 시즌 LPGA 투어에선 지난달 HSBC 위민스 월드 챔피언십의 고진영(27)에 이어 두 번째 한국 선수의 우승이 나왔다. 메인 스폰서가 주최하는 대회에서 정상에 오르며 미국여자프로골프(LPGA) 투어 통산 5승을 수확한 김효주(27)는 기쁨을 숨기지 않았다.

김효주는 "다른 대회보다 2배로 기분이 좋다. 스폰서 대회에서 우승한 건 굉장한 부담을 이겨냈다는 게 증명됐기 때문이다"라고 소감을 밝혔다. 김효주는 "가족이 여는 대회에서 잔치 분위기를 이뤄낸 것 같아서 뿌듯하다"라고 표현했다.

그는 "첫 대회부터 한 번도 빠짐없이 참가했다. 우승하고 잘하고 싶었으나 지금까지는 기대한 것만큼의 성적을 못 내서 조금 슬펐다"면서 "올해 이 대회를 위해 많은 준비를 했기에 우승이 특별하고 의미가 남다르다"라고 강조했다.

이날 막판 시부노에게 한 타 차까지 추격을 허용했다가 18번 홀(파5) 버디로 마무리 지은 그는 "다른 선수들을 보며 부담감이나 경쟁심을 느끼진 않았다. 시부노 선수가 굉장히 잘 쳐서 감탄했고, 내 경기에 좀 더 집중하려고 했다"라고 설명했다.

이번 대회에선 김효주와 마찬가지로 롯데의 후원을 받는 최혜진(23)이 김효주, 시부노에 이어 3위(7언더파 281타)라는 호성적을 냈다. 

한국여자프로골프(KLPGA) 투어에서 맹활약하다 올해 미국 무대에 본격적으로 뛰어든 '루키' 최혜진의 시즌 최고 성적이다. 최혜진 역시 "스폰서 대회여서 잘하고 싶은 마음이 컸다. 롯데 대회에 5번째 출전인데 이번이 제일 잘했다"라고 밝혔다.