일본 여행에서 봄을 만끽하는 방법, 고베 벚꽃 축제

추운 겨울을 지나 차츰 기온이 올라가면서 봄꽃을 기다리는 마음으로 들뜨는 시기다. 봄의 대명사는 단연 벚꽃이 아닐까 싶다. 국내는 물론, 일본 여행에서도 봄을 알리는 벚꽃 여행을 주제로 벌써부터 많은 지역이 벚꽃 축제로 들떠있다.

고베는 바다와 산이 인접한 독특한 지형을 살린 벚꽃 놀이 명소가 많다. 고베시 서부에 있는 ‘스마우라 산조 유원지’에서는 산의 경사를 따라 푸르게 빛나는 바다를 배경으로 활짝 피어난 벚꽃을 감상할 수 있다. 날씨가 좋으면 바다 너머로 아카시 해협 대교와 아와지섬, 멀리 오사카까지 한눈에 들어오는 절경 포인트도 누릴 수 있다. 벚꽃 축제 기간에는 포장마차도 들어서서 가벼운 마음으로 꽃구경 피크닉을 즐기기에도 좋다.

고베시 동부에 있는 ‘다카오도리’는 고베다운 가파른 언덕길 양옆으로 벚나무가 늘어서 있어 ‘벚꽃 터널’로 불리는 명소다. 언덕 위에서는 벚꽃 가로수를 프레임 삼아 항구 도시를 내려다볼 수도 있고, 근처에는 유명한 전망대인 ‘기쿠세이다이’로 향하는 마야 케이블 산록역도 있다.

고베 관광국 유키 하토(Yuki Hato) 팀장은 “일본의 벚꽃 절정 시기를 맞춰 여행을 오는 한국 관광객이 늘고 있다."라며, "올해 고베의 벚꽃 절정 예상 시기는 3월 말에서 4월 초로 일반 도로의 벚꽃을 감상하실 때는 사람들로 인해 번잡할 수 있으니, 모든 관광객이 서로 간의 매너를 지켜 안전사고에 대비하고, 벚꽃을 배경으로 이쁜 사진 많이 남겨 행복한 추억을 남기면 좋겠다."라고 했다.

고베의 벚꽃 시즌을 놓쳤더라도 다양한 이벤트가 열린다. 매년 5월, 일본의 골든위크 연휴에 맞춰 개최되는 ‘인피오라타 고베’도 빼놓을 수 없는 이벤트다. 튤립 꽃잎으로 그린 꽃 그림이 기타노자카 거리를 가득 채우는 화려한 이벤트로 매년 다른 테마로 제작되는 여러 점의 꽃 그림이 늘어선 모습은 압권이다. 인기 관광지인 기타노 이진칸 거리로 이어지는 언덕길이므로 관광과 함께 즐길 수 있고 사진찍기에도 좋은 장소가 된다.

또한, 도심 속 일본 정원인 ‘소라쿠엔’에서는 4월 하순부터 5월 상순에 걸쳐 철쭉이 절정을 이뤄, 선명한 분홍빛과 하얀 꽃들이 정원을 수놓으며 평소보다 더욱 깊은 매력을 발산하기도 한다.

계절에 맞는 다양한 이벤트가 풍부한 고베 봄 여행은 대한항공 직항으로 인해 보다 편하고, 공항에서 시내까지 짧은 동선으로도 여유가 넘친다. 온천과 맛집 가득한 고베에서 힐링 가득한 벚꽃 구경까지, 생각만으로도 설레기에 충분한 여행이 된다.