공자의 제자들과 함께 하는 논어 읽기

‘논어’는 처음 간행된 후 현재에 이르기까지 유교 경전, 동양 고전, 처세의 지혜를 담은 자기계발서의 원형 등 다양한 모습으로 읽히고 있다. ‘논어’는 문답 형식의 짧은 문장으로 구성되어 있지만, ‘논어’의 독자들은 입장과 처지에 따라 다양한 의미로 받아들인다. ‘논어’의 이해를 돕는 해설서들도 마찬가지로 다양한 관점으로 존재한다.

‘더 퀘스트’에서 출간된 ‘논어, 학자들의 수다: 사람을 읽다’는 ‘논어’의 조연이자, ‘논어’를 통해 공자 사후 공자의 뜻을 전달한 공자의 제자들에 주목한다. ‘논어’에 등장하는 공자의 제자는 29명으로 그중 비중 있게 등장하는 12명의 제자를 중심으로, ‘공자학단’을 이룬 제자들이 자신만의 방식으로 이해한 공자의 뜻과 공자의 모습을 전한다.

이 책은 총 5부로 구성된다. ‘논어’를 새롭게 읽는 방법에 관해 이야기하며 시작하여, 2~5부에 11명의 제자를 통해 ‘논어’를 이해하는 다양한 관점을 제시하고, 에필로그에도 제자인 유약(有若)이 등장한다.

2부에서는 공자의 벗이자 제자인 자로(子路)와 수제자인 안회(顔回)가 등장한다. 나이도 많고 무인 출신으로 자신의 개성과 소신을 지켜간 자로와 어린 나이에 공자의 제자가 되어 신분의 벽 앞에서 묵묵히 새로운 길은 간 안회의 언급으로 성향이 다른 두 제자의 대비를 그려낸다.

‘공자학단’을 지원하고 공자 사후 ‘유가’를 확립한 자공(子貢)은 3부 전체에 등장한다. 위대한 성인 공자가 현대까지 추앙받는 데 큰 역할을 한 자공에 대한 저자의 존중을 읽을 수 있다. 4~5부에 등장하는 재아(宰我), 염구(冉求), 증삼(曾參), 자하(子夏), 자장(子張), 민자건(閔子騫), 중궁(仲弓), 원헌(原憲)이 등장한다. 공자를 통해 유학을 접했으나 자기 나름의 생각으로 새로운 사조를 개척하거나 유학을 더욱 분화시켜 발전시킨 제자들은 공자의 사상이 담고 있는 다양한 의미를 나타낸다. 공자와 제자들의 다양한 일화를 바탕으로 에필로그는 사상과 종교로서의 유교와 집단이자 학파로서의 유가가 형성되는 과정으로 마무리한다.

공자 개인에 대한 일화로만 생각해왔던 ‘논어’를 공자와 제자와의 관계에 대한 이야기로 제자 개개인에 집중함으로써 공자에 대한 다양한 해석을 가능케 한다. 제자와의 일화를 함께하며 독자 자신도 공자의 또 다른 제자가 되어 공자의 사상을 접한다. 이 책을 읽는 독자는 마침내 직접 경험하여 느낀 유교와 유가에 대해 직접 제자의 입장에서 자신의 삶을 바탕으로 공자를 이해할 수 있게 된다.